Han fascinado a la humanidad durante miles de años y ahora estamos aprendiendo a hablar con ellos.

Llega un momento en la vida de toda persona humana en el que siente la urgente necesidad de comprarse una moto de gran cilindrada, hacerse un nuevo corte de pelo o empezar a aprender idiomas. Y, al menos para este último, no faltan opciones: inglés, nórdico antiguo, quenya, klingon o un complicado idioma chino que solo usaban las mujeres… hay más de 7.000 idiomas para elegir.

Pero ¿por qué no dar un paso más? ¿Por qué no profundizar en las fascinantes profundidades (juego de palabras) de los idiomas “menos vistos”? En resumen, ¿por qué no aprender a cazar ballenas?

Hay muchas razones para no hacerlo, por supuesto. Lo principal es que no tenemos idea de cómo hablar. Pero, si no estás dispuesto a que detalles como este se interpongan en tus sueños, es importante que tengas claro que no estás solo: hay un número considerable de científicos que también están en ello. Y por eso, hemos recopilado siete consejos para ello.

1: Toma todo lo que crees saber sobre las ballenas: En una escena que no se hizo famosa, pero debería hacerlo, un pez pez azul llamado Dory se encuentra con una ballena en medio del Océano Pacífico. En ese momento, y ante el estupor del pez payaso que la acompaña, éste comienza a gritar, a emitir sonidos complejos y profundos y a decir cosas difíciles de entender. Unos minutos más tarde, ambos peces acaban dentro de una ballena.

Es una buena metáfora de qué hacer con todo lo que creemos saber sobre estos animales: tomarlo y tirarlo a la basura.

Y, a pesar de que las ballenas han fascinado al ser humano desde la primera vez que las encontramos, lo cierto es que todavía sabemos relativamente poco sobre el que es sin duda el animal más grande del planeta (y el resto de sus ‘primos’ evolutivos) .

2: No te confundas con un cetáceo. Los cetáceos están compuestos por unas 80 especies y, por supuesto, no todas son ballenas. En general, a los cetáceos barbados los llamamos ballenas. El resto (delfines, marsopas, cachalotes o narvales) son lo que solemos llamar cetáceos con dientes.

Si queremos hablar de ballena, es bueno tener esto y muchas otras cosas más o menos claras. Hay buenos libros con los que documentarse (y mucha información en Internet). Sin embargo, los misticetos “varían considerablemente en tamaño y forma” dependiendo de su comportamiento alimentario. Así que si nos confundimos tampoco pasa nada. Como dice el viejo dicho marinero: “Dios aprieta, pero una orca no”.

3: Aprende la técnica. Según Lorenzo Hernández, en el Museo de Historia Natural de Londres hay (o había) un cartel explicativo que explica cómo imitar una ballena en tres pasos muy sencillos: 1) taparse la nariz, 2) cerrar la boca y 3) decir ‘ oh’ tres veces (bajo el agua).

Y, aunque parezca una broma, tiene más sentido del que parece. Como ellos mismos explicaron “Se puede imitar el sonido de una ballena moviendo el aire entre los pulmones y la boca a través de la tráquea sin dejar escapar el aire. Los cetáceos también emiten el sonido moviendo el aire a lo largo de la tráquea, sin dejar que el aire escape”.

Se necesita mucha práctica, no te voy a engañar. Sin embargo, si eso no te funciona, siempre puedes grabar ballenas en medio del mar y usar esas grabaciones para comunicarte con ellas. Esto es lo que hacen los turistas con Google Translate.

4: Simplemente no te dejes engañar. No es la primera vez que atrapamos a una ballena haciendo cosas extrañas. En 1984, investigadores de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de Estados Unidos comenzaron a escuchar a dos personas hablando a lo lejos en el recinto donde nadaban los cetáceos. No tenía ningún sentido porque, bueno, no había nadie.

Pero las cosas extrañas continuaron: poco después, un buzo “salió a la superficie pidiendo a sus compañeros que le habían pedido que saliera”. Algo que, por supuesto, nadie había hecho. Sorprendidos, los zoólogos marinos comenzaron a estudiar lo que estaba sucediendo y en 2012 presentaron la primera evidencia de una ballena imitando la voz humana.

Y esto es algo muy interesante porque, para ellos, nuestra voz no es fácil de imitar. Según dijeron en aquel momento, la ballena “tuvo que modificar su mecánica vocal para emitir este tipo de sonidos” y conseguir “un ritmo similar al del habla humana” y frecuencias que estaban “varias octavas por debajo de los sonidos típicos de las ballenas, más cercanas a la frecuencia de la voz humana.

5: Consigue un buen sistema de sonido. Precisamente por eso, cuando el 18 de agosto de 2021 el equipo de Brenda McCowan se disponía a tener la “primera conversación” con una ballena jorobada, recorrieron los alrededores de Five Fingers en Frederick Sound (Alaska) grabando todos los sonidos que pudieron registrar. .

Al día siguiente, regresaron a la zona, apagaron los motores y bajaron un altavoz gigante al agua. Su intención era utilizar los sonidos del día anterior para iniciar y mantener esa “conversación” que buscaban. Y vaya que lo consiguieron: estuvieron 20 minutos ‘charlando’ con una ballena jorobada de 38 años que, según investigadores que monitorean esa zona del Océano Pacífico, era una hembra.

El único problema es que no entendieron lo que estaba diciendo.

6: Aprende algo de vocabulario. Porque, en definitiva, a nadie se le ocurre irse de viaje a la Baviera profunda y no saber decir en alemán cosas como “hola”, “¿dónde puedo encontrar un baño público?”. o “Quiero más chucrut en mis knödels”. Y, sin embargo, no es raro encontrar científicos que (por el motivo que sea) van a hablar con ballenas sin conocer lo más básico de su vocabulario.

Y, claro, luego pasa lo que pasa.

Por suerte hay gente trabajando en ello. Una de esas personas es Josie Hubbard, estudiante de doctorado en la Universidad de California, Davis y parte de SETI (sí, la institución que busca vida inteligente en el espacio). Hubbart fue uno de los encargados de “cortar” las grabaciones de las ballenas jorobadas para decir cosas como “whup” o “throp”, lo que, al parecer, equivale a “hola, buenos días” en jorobada.

La idea de que SETI esté utilizando ballenas para encontrar soluciones para “salvar las distancias de comunicación” en caso de que nos encontremos con algunos monstruos siderales inteligentes es muy interesante. Pero no son los únicos, en los últimos años cada vez son más los equipos que utilizan tecnología de punta, inteligencia artificial y muchas ganas de entendernos un poquito mejor con ellos.

y 7: Prepárate para el milagro. Porque esa es, sin duda, una de las consecuencias más sorprendentes de empezar a hablar con otras especies: que la comprensión fenomenal del mundo en el que vivimos cambiaría radicalmente.

Como recordó Don Hoffman, profesor de Ciencias Cognitivas en Irvine, en la propia Tierra hay muchas diferencias entre los sistemas visuales de las distintas especies: “los murciélagos ven el mundo a través de un radar, las pitones indias ven en infrarrojos y las abejas se orientan gracias a la luz polarizada. ”. Las ballenas, sin ir más lejos, no son muy hábiles con la vista y su mundo está formado por sonidos y temperaturas. ¿Realmente sería fácil entendernos con ellos?

Es decir, “hablar ballena” es mucho más que intercambiar un par de palabras, es hacer un ejercicio de empatía y comprensión para el que ni siquiera sabemos si estamos preparados. Si algo nos ha enseñado la biología moderna es que podemos vivir con decenas de especies y ni siquiera darnos cuenta.

Y es precisamente ante estos abismos de la naturaleza que hay que coincidir con la poeta Berta García Faet: “coincidir es un milagro”. Un milagro que puede cambiarnos para siempre.

Imagen | Beanca Du Toit

En Xataka | Por primera vez en la historia hemos charlado durante 20 minutos con una ballena. Es mucho más importante de lo que parece.