MADRID, 11 de abril (EUROPA PRESS) –
Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y del Centro de Astrobiología (CAB INTA-CSIC) han descubierto que existen microorganismos procedentes de la Antártida que sobreviven a las condiciones ambientales de Marte.
Los científicos han expuesto capas de cianobacterias de la Antártida al ambiente marciano extremo utilizando la cámara de simulación MARS, en la que se recrean las condiciones climáticas y el ciclo día/noche del planeta rojo.
Con la participación de un equipo de investigación interinstitucional y utilizando esta máquina de simulación planetaria llamada MARTE, se conocerá la presión, temperatura superficial y ambiental, composición de gases y radiación, así como el ciclo de humedad e hidratación de este planeta tan cercano a la tierra.
Este simulador, propiedad del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC), es la cámara de vacío más completa y versátil que existe para imitar las condiciones que se dan en Marte, muy diferentes a las de nuestro planeta. La presión en el Planeta Rojo ronda los siete milibares, entre cien y mil veces menor que la de la Tierra, un bar.
En cuanto a las temperaturas, en Marte hay una gran variación entre el día y la noche (70ºC de diferencia), entre invierno y verano, y en los polos respecto a otras zonas, y como el simulador MARTE consigue alcanzar de -140º a +200º, permite estos grandes cambios en las condiciones se reproduzcan de manera similar.
Este ciclo de humedad e hidratación favorece los procesos de congelación, fusión, evaporación, condensación y sublimación que se producen en este planeta, y que son los que permiten a los microorganismos de estas comunidades antárticas sobrevivir en este ambiente extremo. Además, la formación de hielo superficial protege y aísla térmicamente y, al mismo tiempo, constituye un depósito de agua para que los microorganismos puedan sobrevivir en la cámara de simulación marciana durante el periodo investigado.
Los resultados muestran que la mayoría de los numerosos microorganismos de esta compleja comunidad no sólo sobreviven a las condiciones extremas a las que han sido expuestos, sino que también mantienen una cierta actividad biológica, requisito imprescindible para que este consorcio microbiano se adapte y se mantenga en el tiempo.
Se postula así que es precisamente la asociación de las diferentes bacterias que componen el tapete microbiano lo que permite la supervivencia de todos los microorganismos.
El funcionamiento conjunto de la comunidad es el secreto del éxito ya que algunas cianobacterias del tapete, además de ser las productoras primarias, configuran la estructura física de la comunidad y producen sustancias protectoras contra la radiación ultravioleta extrema, mientras que otros microorganismos participan en el reciclaje de compuestos asimilados.
Los resultados no son concluyentes, pero ofrecen buenas perspectivas. “Quizás esto indique que los consorcios microbianos de ambientes extremos de la Tierra, como las alfombras de cianobacterias antárticas, podrían mantenerse y quizás prosperar en ambientes extraterrestres tremendamente hostiles como Marte”, afirma el profesor Quesada (UAM).
“Sin embargo, no proponemos que estas comunidades puedan existir actualmente en Marte, ya que nuestro experimento ha durado sólo dos semanas, lo que, si bien es un periodo de crecimiento anual cercano al habitual en los lugares antárticos más extremos, es breve y” Hay que considerar otros aspectos, como el acceso a nutrientes o la dispersión y supervivencia a largo plazo de estas estructuras en la superficie marciana”, afirmó.
