El LHC funciona desde 2008. Foto: CERN
Él Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más potente del mundo, situado en la frontera entre Francia y Suiza, será activado por un equipo de científicos el próximo 8 de abril. La fecha coincide con el eclipse solar total que será 100% visible en el cielos de diferentes partes de Estados Unidos, Canadá y México.
La elección del día para que se active la máquina que funciona a 100 metros bajo tierra, pese a la coincidencia con el eclipse, no ha sido decidida por el evento astronómico, sino por un calendario de experimentos, como indica un artículo de National Geographic. ¿Para qué es esto?
¿Por qué se activará el Gran Colisionador de Hadrones el 8 de abril?
El 8 de abril se activará el Gran Colisionador de Hadrones, después de haber sido apagado en 2022 durante la crisis energética de Europa y tras la introducción de los primeros haces de partículas el 11 de marzo, según la Organización Europea de Investigación. nucleares (CERN).
“Las expectativas para 2024 son altas. En primer lugar, en el LHC, la atención se centra en la producción de luminosidad a través de colisiones protón-protón, con el objetivo de una acumulación de luminosidad sin precedentes”, indica un comunicado del sitio. Sitio web oficial del CERN.
Según la información disponible, el experimento busca encontrar partículas invisibles, específicamente materia oscuraque se cree que alimentan el universo de una forma desconocida hasta ahora.
En el LHC, los protones (partículas diminutas con una masa significativa) se aceleran a velocidades cercanas a la de la luz. Cuando chocan entre sí dentro del colisionador, los científicos tienen la oportunidad de estudiar partículas que normalmente no pueden ver. El proceso ofrece información que ayuda a comprender las reglas básicas que controlan el universo.
El LHC está situado a 100 metros bajo tierra, en la frontera entre Francia y Suiza. Foto de : CERN
¿Qué es la materia oscura?
La materia oscura representa uno de los mayores enigmas de la astrofísica. A diferencia de la materia ordinaria, no interactúa con la luz, lo que la hace completamente invisible y detectable sólo por los efectos gravitacionales que ejerce sobre la materia visible y la radiación cósmica de fondo.
A pesar de ser invisible y no emitir, absorber o reflejar luz, se cree que la materia oscura constituye alrededor del 27% del contenido total del universo, según la NASA. Su existencia se deduce de los efectos gravitacionales sobre las estrellas, galaxias, otros objetos visibles y la radiación cósmica de fondo.
Se estima que la materia oscura ocupa el 27% del universo. Foto: NASA
¿Cómo funciona el LHC?
Con un túnel subterráneo de 27 kilómetros, el Gran Colisionador de Hadrones utiliza imanes superconductores de alta potencia para guiar y acelerar haces de protones hacia colisiones de alta energía. Este procedimiento se realiza en condiciones de vacío extremadamente alto, similares a las del espacio exterior, lo que garantiza una interferencia mínima.
Es importante destacar que los campos magnéticos creados por los imanes del LHC son hasta 100.000 veces más fuertes que el magnetismo de la Tierra, alcanzando velocidades cercanas al 99,99999991% de la velocidad de la luz.
El LHC consta de un anillo de 27 kilómetros de circunferencia. Foto de : CERN
Desde su primera activación en 2008, el LHC ha sido fuente de descubrimientos pioneros, incluido el histórico descubrimiento del bosón de Higgs, una partícula fundamental que confirma el mecanismo por el cual otras partículas elementales adquieren masa.
“La reanudación del funcionamiento del complejo acelerador presagia un nuevo año de la física, que seguramente conducirá a resultados importantes”, afirma el CERN.
¿Qué descubrimientos se han hecho gracias al Gran Colisionador de Hadrones?
El Gran Colisionador de Hadrones ha participado en varios descubrimientos importantes en física de partículas. El hallazgo más notable es el Bosón de HiggsPartícula elemental que contribuye al mecanismo por el cual otras partículas adquieren masa.
También se descubrió cómo funciona la violación de la simetría de paridad de carga, avances en los estudios de antimateria, el descubrimiento de neutrinos ligeros y corrientes neutras débiles.
Además, el LHC participa en la búsqueda de partículas supersimétricas, la exploración de las propiedades de la materia oscura y el estudio de las condiciones iniciales del universo mediante la recreación de condiciones similares a las del Big Bang.
