Él Telescopio espacial James Webb (JWST) ha descubierto un gran grupo de débiles puntos rojos en el Universo distante que podrían ser pequeños agujeros supermasivos, un hallazgo inesperado que podría cambiar nuestra forma de entender el origen de estos enormes objetos.
La investigación, liderada por Jorryt Matthee, profesor asistente de astrofísica en el Instituto Austriaco de Ciencia y Tecnología (ISTA) y publicada en ‘The Astrophysical Journal’, explica que hasta la llegada de Webb, este tipo de objetos eran “indistinguibles”.
Y el nuevo telescopio, cien veces más sensible que el Hubble, puede mirar el universo más lejos y mejor que su predecesor y observar incluso las primeras galaxias, gracias sobre todo a que funciona en infrarrojo, lo que le permite Ver objetos fríos, muy lejanos o escondidos detrás del polvo.
En su primer año de servicio ha observado cosas sin precedentes, pero este conjunto de pequeños puntos rojos podría ser “un avance inesperado”, según el estudio.
Aunque no fue desarrollado para esto, “JWST nos ayudó a determinar que los débiles puntos rojos, encontrados en el pasado lejano del Universo, son versiones pequeñas de agujeros negros extremadamente masivos, lo que podría cambiar nuestra forma de entender la génesis de los agujeros negros. ” agujeros negros”, dice Jorryt Matthee, profesor de ISTA y autor principal del estudio.
El descubrimiento podría acercarnos un poco más a uno de los mayores dilemas de la astronomía, saber cómo se formaron los agujeros negros supermasivos.
SMBH, los objetos más intrigantes del espacio
Estos enigmáticos objetos tienen tanta gravedad que absorben cualquier cosa (polvo cósmico, planetas y estrellas), mientras deforman el espacio y el tiempo a su alrededor de tal manera que ni siquiera la luz puede escapar.
La teoría general de la relatividad, publicada por Albert Einstein hace más de un siglo, predijo que los agujeros negros podrían tener cualquier masa.
Algunos de los agujeros negros más intrigantes son agujeros negros supermasivo (SMBH), que podría alcanzar entre millones y miles de millones de veces la masa del Sol.
Los astrofísicos coinciden en que hay un SMBH en el centro de casi todas las grandes galaxias. La prueba de que Sagitario A* es un SMBH en el centro de nuestra galaxia con más de cuatro millones de veces la masa del Sol le valió el Premio Nobel de Física 2020.
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Pero no todas las SMBH son iguales. Si bien Sagitario A* podría compararse con un volcán inactivo, otros SMBH crecen extremadamente rápido, engullendo cantidades astronómicas de materia, haciéndolos tan luminosos que pueden observarse hasta el borde del Universo en constante expansión.
Estos SMBH se llaman cuásares y se encuentran entre los objetos más brillantes del Universo.
“Un problema con los quásares es que algunos de ellos parecen ser excesivamente masivos, demasiado masivos dada la edad del Universo en la que se observan. Los llamamos cuásares problemáticos”, explica Matthee.
“Si tenemos en cuenta que los quásares se originan a partir de explosiones de estrellas masivas –y que conocemos su tasa máxima de crecimiento a partir de las leyes generales de la física– parece que algunos de ellos han crecido más rápido de lo que pensábamos”. Es posible. Es como mirar a un niño de cinco años que mide seis pies de altura. Algo no cuadra”, explica.
Monstruos cósmicos gigantes
En el nuevo estudio, Matthee y su equipo han identificado una población de objetos que aparecen como pequeños puntos rojos en las imágenes del JWST y que no son los monstruos cósmicos gigantes que se encuentran en los SMBH demasiado masivos.
“Mientras que los ‘cuásares problemáticos’ son azules, extremadamente brillantes y alcanzan miles de millones de veces la masa del Sol, los puntos rojos se parecen más a ‘cuásares bebés’. Sus masas oscilan entre diez y cien millones de masas solares.
Además, aparecen rojos porque están cubiertos de polvo. El polvo oculta los agujeros negros y enrojece los colores”, explica.
Matthee y su equipo creen que, con el tiempo, “el flujo de gas de los agujeros negros perforará el capullo de polvo y los gigantes evolucionarán a partir de estos pequeños puntos rojos”.
Por lo tanto, sugieren que los pequeños puntos rojos son versiones pequeñas y rojas de SMBH azules gigantes en la fase anterior a la cuásares problemáticos.
“Estudiar con más detalle las versiones infantiles de SMBH demasiado masivos nos permitirá comprender mejor cómo llegan a existir los cuásares problemáticos”, concluye.
(Con información de EFE)
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