La Casa Blanca ha pedido a la NASA que trabaje junto con el gobierno estadounidense para, de aquí a finales de 2026, establecer el “Tiempo Lunar Coordinado” (LTC), similar a los estándares utilizados en la Tierra, pero exclusivamente para medir el tiempo en la Tierra. Luna y no hacerlo desde la de la Tierra. De hecho, esta nueva regla también podría utilizarse para otros cuerpos celestes.
Esta no sería una zona horaria estándar, sino más bien un marco temporal completo de referencia para la Luna. Debido a que hay menos gravedad, el tiempo pasa un poco más rápido (58,7 microsegundos cada día) en comparación con nuestro planeta. Entre otras cosas, el LTC proporcionaría un punto de referencia para cronometrar naves espaciales y satélites lunares que requieren extrema precisión para sus misiones.
“A medida que la NASA, las empresas privadas y las agencias espaciales de todo el mundo lanzan misiones a la Luna, Marte y más allá, es importante que establezcamos estándares meteorológicos celestes para garantizar la seguridad y la precisión”, dijo el equipo en un comunicado. El subdirector de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca, Steve Welby.
Señaló que “el tiempo pasa de manera diferente” dependiendo de la posición en el espacio, y puso como ejemplo que el tiempo parece pasar más lento donde la gravedad es mayor, como cerca de los cuerpos celestes.
“Una definición coherente del tiempo entre operadores en el espacio es fundamental para el éxito de las capacidades de conocimiento de la situación espacial, navegación y comunicaciones”, explicó.
Vinculado a UTC
El objetivo, según la Casa Blanca, es vincular el Tiempo Lunar Coordinado (LTC) al Tiempo Universal Coordinado (UTC), actualmente el principal estándar horario utilizado para regular el tiempo en la Tierra.
La Casa Blanca encargó a la NASA que colaborara con los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte para desarrollar una estrategia estándar de tiempo para mejorar la navegación y otras operaciones para misiones, particularmente en el espacio cislunar, la región entre la Tierra y la Luna.
El nuevo estándar se centrará en cuatro características: trazabilidad hasta UTC, precisión suficiente para respaldar la navegación y la ciencia de precisión, resistencia a la pérdida de contacto con la Tierra y escalabilidad a entornos más allá del espacio cislunar.
El memorando establece pocos detalles técnicos sobre el establecimiento de un estándar de hora lunar, pero OSTP sugiere que podría adoptar elementos del estándar existente en la Tierra. Estados Unidos planea regresar a la Luna en 2026, el primer alunizaje de la humanidad desde la misión Apolo 17 en 1972.
