En el corazón de Inglaterra, los históricos baños romanos de Bath, conocidos desde la antigüedad por sus beneficios terapéuticos, están en el centro de una investigación potencialmente revolucionaria. Este estudio, realizado por la Universidad de Plymouth en colaboración con el personal del centro, ha descubierto una amplia gama de microorganismos capaces de contribuir a la creación de nuevos tratamientos antibióticos.
Este hallazgo es crucial dado que la resistencia a los antimicrobianos representa una amenaza global que actualmente causa aproximadamente 1,27 millones de muertes al año y podría aumentar a 10 millones en 2050, según investigaciones anteriores.
Conocidas en la época romana como Aquae Sulis, las Termas se construyeron sobre tres fuentes termales naturales con temperaturas que varían entre 40 y 45°C, calentadas mediante actividad geotérmica. El agua de lluvia, filtrada a través de la roca caliza de Mendip Hills y el valle de Avon, se calienta a grandes profundidades antes de emerger a la superficie. Esta agua ha sido históricamente considerada por sus propiedades curativas, creencia que ahora puede tener respaldo científico.
El estudio de las termas romanas de Bath.
El estudio, publicado en la revista el microbio, es el primero en proporcionar un examen detallado de las comunidades de bacterias y arqueas en las aguas de esta popular atracción turística. Utilizando tecnologías avanzadas de secuenciación, los investigadores analizaron muestras de agua, sedimentos y biopelículas de las aguas termales del complejo, entre ellas Manantial del Rey, donde las aguas alcanzan unos 45ºC, y el Gran Baño, con temperaturas cercanas a los 30ºC. Este análisis exhaustivo nos permitió aislar alrededor de 300 tipos diferentes de bacterias, destacando grupos como actinobacterias y mixococotaConocido por su capacidad para producir antibióticos.
De estos organismos, 92 mostraron actividad antibiótica inicial contra patógenos comunes como E. coli y Estafilococo aureus. Aún más impresionante, 15 de estos microorganismos exhibieron “actividad de amplio espectro” contra al menos tres de las bacterias del grupo ESKAPE, identificadas por la Organización Mundial de la Salud como una prioridad en la necesidad de nuevos antibióticos.
“Este estudio ha demostrado por primera vez algunos de los microorganismos presentes en los baños romanos, revelándolos como una fuente potencial de descubrimiento de nuevos antimicrobianos”, dijo el Dr. Lee Hutt, líder de investigación. “Es irónico que las aguas hayan sido consideradas por sus propiedades medicinales durante siglos y ahora podríamos estar a punto de descubrir que esas antiguas creencias tenían una base científica”, añadió.
Importancia de preservar los ecosistemas únicos del planeta
Aunque todavía se necesita más investigación para convertir estos hallazgos en tratamientos eficaces, el potencial de los baños romanos como fuente de nuevos antimicrobianos es enorme. Sin embargo, este descubrimiento no sólo inicia un nuevo capítulo en la búsqueda de antibióticos naturales, sino que también resalta la importancia de preservar y estudiar los ecosistemas únicos de nuestro planeta.
El legado de los Baños podría estar a punto de verse enriquecido con un nuevo capítulo, esta vez dentro de la ciencia médica moderna, que ofrece una esperanza renovada en la lucha contra una de las mayores amenazas a la salud mundial.
Felipe Espinosa Wang con información de la Universidad de Plymouth, IFL Science, Heritage Daily y The Microbe.
