Àlvar Agustí García-Navarro (Barcelona, 1956), catedrático de Medicina de la Universidad de Barcelona, impartirá la conferencia este martes a las 19.00 horas GETomics: una breve historia de los tiempos, organizado por la Real Academia de Medicina de las Illes Balears. La sesión científica tendrá lugar en la sede de la entidad, en la calle Can Campaner, 4. Agustí fue Jefe del Servicio de Neumología de Son Dureta entre 1991 y 2009.
¿Qué es GETomics?
—Tradicionalmente, ha existido el concepto GEnomía para referirse a la combinación e interacción de la carga genética -G- y los factores ambientales y ambientales -E- para explicar las enfermedades humanas. Sin embargo, ha surgido un nuevo concepto, GETomics, que incorpora la T de tiempo, edad. Por ejemplo, en una infección no es lo mismo su impacto en un niño que en una persona mayor. Lo hemos visto recientemente con la COVID-19, con una incidencia mínima en niños y una alta mortalidad entre las personas mayores. Los niños desarrollan su sistema inmunológico, mientras que este disminuye en las personas mayores. Un ejemplo: históricamente el virus respiratorio sincitial (VRS) se ha relacionado con los niños y la bronquiolitis, causa de muchas urgencias pediátricas. La tecnología ha descubierto recientemente que muchos adultos tienen RSV. Si un niño se rompe el brazo, en diez días podrá ir a la escuela. Si me lo rompo, necesitaré tres meses de rehabilitación. El tiempo importa, no todo son virus y genes.
¿Nos lleva esto a nuevos enfoques de salud con respecto a las personas mayores?
—Sí, se trata de lograr una vejez saludable a través de vacunas, ejercicio, control de la dieta y no fumar. No podemos evitar el envejecimiento, pero la prevención y el diagnóstico precoz pueden contribuir a una vejez saludable. Y las drogas pueden lograr un sistema inmunológico fortalecido.
El debate se ha puesto sobre la mesa muchas veces, aunque sea políticamente incorrecto. Aumentar la esperanza de vida es un éxito, pero tiene un coste económico.
—Si en el futuro se logra llegar a los 150 años, ¿será sostenible para la sociedad? ¿Quién pagará las pensiones? De hecho, es un debate políticamente incorrecto, pero llega a las esferas política, económica, filosófica, ética e incluso religiosa. Nuestra esperanza de vida es un éxito, pero es un éxito costoso.
Y otro debate es el de aspirar a una vida larga, pero siempre que sea con calidad.
—Sí, porque si vives muchos años, tienes más tiempo para contraer enfermedades. Y otro tema se refiere a casos que todos conocemos: personas muy mayores que tienen como cuidadores a personas también mayores. Hace poco conocí el caso de una señora de 92 años que estaba muy bien atendida por su hija, pero claro, su hija tiene 72 años.
Estos casos son muy comunes entre parejas casadas o parejas de mayor edad. Uno de ellos tiene una enfermedad y su pareja tiene que cuidarlo, cuando quizás él no tiene la capacidad física ni psicológica. ¿Se debe exigir a una persona mayor que cuide de su pareja si está enferma?
-La respuesta es no. Allí tienen que responder los servicios sociales o de dependencia, que también deben ser financiados por la sociedad.
En estas situaciones, ¿no son especialmente preocupantes las enfermedades mentales?
—Lo mental y lo no mental. Todas las enfermedades aumentan con la edad. El principal factor de riesgo de enfermedades crónicas es la edad. Tenemos un sistema sanitario magnífico, pero habría que plantearse, volviendo a la cuestión anterior de la prevención y el diagnóstico precoz, los controles generalizados, por ejemplo, cada dos años. Cuando los vehículos tienen algunos años, se les exige pasar inspecciones técnicas. ¿Por qué no establecer controles médicos a partir de cierta edad? Hay campañas para prevenir el cáncer de mama o de colon, y ahora se empiezan a plantear revisiones pulmonares para fumadores o exfumadores a partir de cierta edad. Puede ser una muy buena medida para prevenir el cáncer de pulmón, pero aquí también entra en juego el debate político sobre asumir su coste.
