Por: Dr. Miguel Martínez Cabrera
Este artículo de historia ha sido escrito como reconocimiento y agradecimiento a personas valiosas –la mayoría huilanas– que con altruismo, grandeza y disciplina hicieron posible la creación de la facultad de medicina del Huila en un momento en el que los jóvenes de este departamento debían viaja a Bogotá, Popayán o Manizales para hacer realidad el sueño de ser médico.
Cuando el avión con el presidente Julio César Turbay Ayala a bordo aterrizó en el aeropuerto “Benito Salas” de Neiva, lo esperaban el gobernador del Huila y el doctor Reynaldo Polania. El Dr. Reynaldo recordó que desde hacía un tiempo había socializado su iniciativa de crear una escuela de medicina en Neiva como parte integral de la Universidad Surcolombiana con un grupo de amigos y decidió un día visitar al gobernador quien amablemente y con entusiasmo recibió la propuesta y le pidió :
- ¿Con qué dinero?
- Con regalías petroleras
- Hay que hablar con el presidente que llega a Neiva en unos días
- ¿Puedo hablar con él personalmente?
- No, la agenda está llena.
- ¿Quién te recibe en el aeropuerto?
- I
- Señor gobernador, déjeme un lugar en el auto y en el camino del aeropuerto a la oficina del gobernador, hablaré con él.
El presidente Turbay Ayala, casado con la huilense Nydia Quintero Turbay, saludó la iniciativa y posteriormente solicitó asesoría a la Universidad Nacional, cuyo rector Eduardo Meneses Velásquez dio una rápida respuesta al designar a un grupo de técnicos para realizar los estudios en una sede de la Universidad Nacional. en Neiva comenzando con la facultad de medicina.
Luego de muchos trámites y dificultades, la facultad de medicina fue inaugurada el 25 de julio de 1983 como parte integral de la USCO, con la presencia del viceministro de educación Luis Camilo Osorio. El primer semestre inició con 41 estudiantes, siendo Roque Gonzales Garzón el rector de la USCO y el Dr. Odilio Méndez Sandoval el primer decano de la facultad. En 1989 se graduó la primera promoción de médicos, siendo rector Edgar Machado.
Hoy cientos de médicos egresados de la USCO trabajan exitosamente en Colombia, Norteamérica y Europa.
El doctor Reynaldo dijo que un grupo de médicos huilenses se opusieron firmemente a la fundación de la facultad de medicina en Neiva, pero 10 años después, cuando se realizó un cóctel para celebrarlo, fueron los primeros en llegar al lugar de la celebración y él…..No ¡¡¡Lo invitaron!!!!; Me lo dijo con una amplia sonrisa y sin ningún resentimiento porque el Dr. Reynaldo nunca buscó ningún reconocimiento público.
Personas importantes en la fundación de la facultad de medicina de la USCO:
Dr. Reynaldo Polania Polania: prestigioso abogado, magistrado, decano de la facultad de derecho de la Universidad Cooperativa, sede Neiva; Fundó el liceo nocturno José María Rojas Garrido. Considerado el más grande humanista que ha tenido el Huila, dedicó buena parte de su vida a dejar como legado una buena educación a los huilenses; Lector apasionado, tenía un alto nivel cultural. Nació en Palermo Huila.
Roque González Garzón: Licenciado en matemáticas, rector de la USCO, luchador incansable y fundamental en la creación de la facultad de medicina, tratando de convertirla en una de las mejores del país. Nació en Palermo Huila.
Jaime Salazar Díaz: Gobernador del Huila, arquitecto, fue un valiente pionero en la creación de la facultad de medicina de la USCO; Hizo la propuesta de la creación de esta facultad a la asamblea del Huila. Visitó dos o tres veces al rector de la Universidad Nacional en busca de la facultad de medicina para el Huila. Nació en Garzón Huila.
Édgar Machado: Rector de la USCO, licenciado en idiomas, especialista en relaciones internacionales, graduó la primera promoción de médicos generales en 1989. Trabajo con determinación y firme voluntad por un alto nivel académico de esta facultad. Nació en Alvarado Tolima.
Odilio Méndez Sandoval: Patólogo bogotano, fue el primer decano de la facultad, médico disciplinado, trabajador y estudioso, muy estimado por el gremio médico huilense y la sociedad huilense.
Guillermo Plazas Alcid: Político huilense, abogado, senador de la República, ministro de justicia, embajador, presidente del senado, presidente del partido liberal. Fue ponente de la ley para la creación de la Universidad Surcolombiana. Lideró con entusiasmo la creación de la escuela de medicina de la USCO en el alto gobierno. Nació en Baraya Huila.
Agradecimientos especiales a:
Jairo Ramírez Bahamón, historiador huilense por su aporte, caballerosidad, amabilidad, voluntad y colaboración para hacer posible este artículo de historia médica.
Dr. Reynaldo Trujillo: especialista en Ginecología y Obstetricia, miembro de la primera promoción de médicos egresados en 1989.
NOTA: El gobernador que recibió al Presidente Turbay Ayala en el aeropuerto fue probablemente Álvaro Sánchez Silva o Jorge Eugenio Ferro Triana.
