La película Lee, protagonizada por Kate Winslet, de la que ya se ha podido ver un tráiler, desvelará los aspectos más destacados de la vida de Lee Miller, modelo y fotógrafa del mundo de la moda, que se convirtió en la correspondiente de guerra para las ediciones británica y americana de Vogue, durante la Segunda Guerra Mundial. Su figura aún es ampliamente desconocida, pero es muy probable que una vez se estrene la película todo el mundo hable de ella y se reconozca su enorme valentía y labor como fotoperiodista, en tiempos en los que las mujeres no tenían acceso a este tipo de coberturas. “No enviamos mujeres al combate.“, dice Lee Miller de Winslet en el tráiler. “Bueno, eso es un problema, porque ya estoy aquí”, responde el protagonista.
Según Vogue España, Miller tomó una de las primeras imágenes de los campos de concentración nada más huir los nazis de ellos. A pesar de tomar las sangrientas imágenes de Buchenwald y Dachaucomo cadáveres amontonados, un retrato de soldados muertos, el horror de los supervivientes convertidos en piel y hueso y que apenas podían caminar, se recuerda por un Foto desnuda tomada en la bañera de Hitler. que fue tomada por su colega, el corresponsal de la revista Life, David E. Scherman. Ambos habían logrado entrar en el apartamento del número 27 de Prinzenregentplatz en Munich, con la intención de tomarse un descanso y una vez dentro se dieron cuenta de que estaban en la casa de Hitler en la ciudad. Aunque eso no está muy claro. Y poco se sabe cómo el dúo logró entrar. La foto fue tomada el 30 de abril de 1945, el mismo día en que Hitler se pegó un tiro en la sien para acabar con su vida, en su búnker de Berlín, ante la inminente derrota.
Miller, que viajaba con la Infantería del Séptimo Ejército de Estados Unidos como enviada de Vogue, había pasado unas horas capturando con su lente el horror del campo de exterminio de Dachau el día de su liberación. “Necesitaba lavarme, limpiarme de la suciedad”, explicó cuando la acusaron de montar una sensacional escena judicial, con el retrato de Hitler en el costado de la bañera. La alfombra del baño parece sucia con sus botas enlodadas deliberadamente con tierra del campo de exterminio. La provocativa imagen fue publicada en Moda con el título: “Me limpió de la suciedad de Dachau”.
Lee Miller nació el 23 de abril de 1907. en Poughkeepsie, una ciudad en el condado de Dutchess, estado de Nueva York. Su infancia fue dramática y marcó su vida para siempre. Fue violada a los siete años por un amigo de su familia, quien incluso la contagió de gonorrea. Además de la violación y la agresión sexual, también tuvo que someterse a un doloroso tratamiento durante varios meses.
El crimen no fue denunciado por su familia porque quería evitar el escándalo de la época, en perjuicio de la víctima. Su padre Theodore Miller, un aficionado a la fotografía de ascendencia alemana, era otro personaje oscuro. él lo tomó fotos de desnudos de hasta 20 años ¿Como una práctica que la familia consideraba positiva para devolverle la ‘confianza en sí misma’? A menudo la usaba como modelo para sus fotografías que utilizaban la técnica del efecto 3D estereoscópico.
Lee tenía 19 años cuando conoció al mismísimo Condé Nast, fundador de la revista Vogue, y se convirtió en modelo. Su creciente carrera en la década de 1920 estuvo asociada con moda flapper, las faldas que dejaban las pantorrillas al descubierto. Bastante audacia. Las rodillas todavía estaban ocultas. En aquella época era una de las modelos más cotizadas, fue fotografiada por los mejores fotógrafos de la época y llegó a ser reconocida como la mujer más bella del siglo XX. Con su cabello corto y dorado, era un ícono de los locos años 20.
En 1928, sin su autorización, puso su rostro en un anuncio de toallas femeninas. Fue el primer anuncio con una modelo real sobre un tema de higiene relacionado con menstruación femenina, un tema tabú en ese momento. El fotógrafo Steichen le había tomado la foto un año antes y se la vendió a una empresa. Más allá del disgusto inicial, porque la foto era un escándalo en el país, a finales de 1928 se sintió satisfecha por haber roto ese tabú y se fue a París en busca de nuevos horizontes con una amiga suya.
En París se convirtió en musa, amante y asistente del fotógrafo Man Ray quien al principio casi no la aceptó como aprendiz. “Soy tu nueva alumna y aprendiz”, le dijo. Y él respondió: “No tengo alumnos ni aprendices”. Y logró su objetivo diciendo: “Ahora sí”. Junto al artista, vivió en el estimulante París del apogeo de la movimiento surrealista. En el laboratorio de Man Ray inventó la técnica de la solarización en fotografía –que se atribuyó a su mentor– y se cree que se hizo cargo de muchas obras que llevaban la firma de Man Ray para que tuviera tiempo de pintar. En ese ambiente su belleza no pasó desapercibida, Fue pintado seis veces por el cubista Pablo Picasso. y también fue filmada por Jean Cocteau en La sangre de un poetaen el papel de una estatua que cobra vida.
Rompiendo con Man Ray después de tres años y medio, la fotógrafa regresó a Nueva York y montó un estudio de fotografía con la colaboración de su hermano Erik. En 1934 se casó con un millonario egipcio y se fue a vivir a El Cairo. No satisfecha con su vida, regresó a París, donde se enamoró de Sir Roland Penrose, un coleccionista de arte, su segundo marido y padre de su único hijo, Anthony.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, la fotógrafa estadounidense, que ya había expuesto sus fotografías surrealistas en la galería Zwemmer de Londres y en el Museo de Arte Moderno (MOMA), vivía junto a Penrose en Hampstead. Allí se dobló hacia el Corporación de Corresponsales de Guerra de Londres y con determinación y coraje se convirtió en corresponsal de guerra. El entonces editor de la edición británica de Moda, Audrey Withers sugirió hacer reportajes con un enfoque femenino. Miller fue una de las cuatro mujeres estadounidenses acreditadas como corresponsales en la Segunda Guerra Mundial.
En su nuevo rol, grabó con su cámara diferentes conflictos como bombardeo aéreo (el bombardeo sostenido de la Alemania nazi durante 267 días sobre 16 ciudades inglesas con al menos 100 toneladas de explosivos), recorrió Francia tras los efectos del napalm en el asedio de Saint Malo, capturó imágenes de la liberación de París, grabó la batalla de Alsacia y finalmente, Fue una de las primeras en tomar las horribles imágenes de los campos de exterminio de Buchenwald y Dachau.
Además de la foto en la bañera, tiempo después, Miller dijo que durmió en la cama de Hitler y Eva Braun. Al final de la guerra y habiéndose convertido en una de las primeras corresponsales de guerra, regresó al Reino Unido para continuar su trabajo habitual para Vogue como fotógrafa de moda, fotografiando modelos y artistas. Pero antes de regresar a su casa tomó imágenes de la también dramática Posguerra. Niños moribundos en Viena, la vida de los campesinos húngaros. También mostró cadáveres de oficiales nazis suicidas.
Lee Miller no sólo nunca pudo olvidar las imágenes más horripilantes del siglo XX. Sufrió un trastorno de estrés postraumático que la sumió en la depresión. Dejó la fotografía y se hizo cocinera. En 1949 se mudó con su familia a una granja en Sussex. Su único hijo, Anthony, lamentó los únicos recuerdos que le dejó su madre. deprimido y bajo la influencia del alcohol. También dijo que tardó mucho en redescubrirla hasta que escribió su biografía donde conoció a otra mujer por la que sí lloró. Su libro, publicado en 2023 por la editorial Blume, recopila fotografías de moda y guerra de Lee Miller. La autora también publicó un libro sobre la vida de su madre y su relación con Picasso, en 2007 para el Ayuntamiento de Barcelona titulado: “Lee Miller: Picasso en privado”.
El 23 de julio de 1977, tras su muerte a consecuencia de un cáncer a los 70 años, The New York Times publicó un cable de Reuters recordando su destacada labor como modelo, fotógrafa y corresponsal de guerra. En el sector del obituario, se la recordaba como “Lady Penrose, de 70 años, destacada por las fotografías del Blitz”.
