En 1995, los científicos suizos Michel Michel Mayor y Didier Queloz confirmaron por primera vez la presencia de un planeta en otro sistema que no sea la trama, un hallazgo descubierto desde el viernes por la Universidad de Ginebra en el que ambos trabajaron, y eso permitió a la astronomía abrirse a la búsqueda de exoplanetas capaces de organizar la vida, como la Tierra.
El prestigioso Centro de Investigación, cuyo departamento de astronomía formó parte de los dos expertos en 1995, ha abierto una exposición en el centro de Ginebra, a orillas del lago Leman, para conmemorar a Ephemeris y organizar varias conferencias para el mismo propósito, una de ellas con la participación de Greater, ya retirado.
El 6 de octubre de 1995, siendo profesor y estudiante de doctorado de chef bajo su supervisión, anunciaron la detección de un planeta que llamó 51 Pegasi B, posteriormente también conocido como Dimidium, un logro que casi un cuarto de siglo después, en 2019, se otorgaría con el Premio Nobel de Física para ambos.
La sospecha duró un año
El descubrimiento de la estrella casi 51 años luz, de un tamaño similar al de Júpiter, aunque mucho más cerca de su estrella que este, se logró a través del sistema de velocidad radial, que mide a través de las ligeras oscilaciones de una estrella causadas por la proximidad de un planeta.
Queloz y el alcalde utilizaron los datos obtenidos por el espectrógrafo ELODIE en el Observatorio de Alta Provencia (sureste de Francia), donde en 1994 comenzaron a sospechar que un objeto que orbitaba cada 4.2 días alrededor de la estrella de 51 Pegasi, aunque tomaron un año para estar seguros de que era un planeta.
Exoplanetas pequeñas y “frías”
Ese descubrimiento abrió la puerta a una nueva rama de astronomía, exoplanetología, en la que ya se han descubierto más de 5,000 planetas, seguramente una pequeña fracción del total, si uno tiene en cuenta que solo nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene cientos de miles de millones de estrellas.
Al principio, solo los exoplanetas más grandes podrían observarse y cerca de sus estrellas, pero especialmente en los últimos 10 años, la búsqueda se ha refinado a cuerpos cuyo tamaño más pequeño o su mayor lejanía de sus “suelas” puede permitir la vida con más probabilidad, con planetas rocosos en lugar de soda, atmósferas más estables y temperaturas adecuadas.
Ya es capaz de analizar las atmósferas de algunos de esos exoplanetas, algo clave para encontrar posibles signos de vida, en los Astros del tamaño de Neptuno, explicó que en una entrevista reciente para las RT de la Televisión Nacional de Switzerland.
-El satélite Cheops o el espectrógrafo de espresso, concebido en Ginebra e instalado por el Observatorio del Sur de Europa (ESO) en el sistema de telescopios desérticos chilenos de Atacama, lidera la búsqueda actual con nuevos sistemas como el método de tránsito de SO, que detecta una pequeña caída periódica en la luz de una estrella cuando se pasa un planet frente a él.
Por fin otro planeta vivo?
La noticia de las nuevas exoplanetas candidatas para ser “tierras B” se siguen cada vez más de la frecuencia, y finalmente en abril pasado el descubrimiento se anunció a través del telescopio James Webb de “indicaciones de actividad biológica” en uno de esos planetas, ubicado en 124 años luz de los nuestro.
Los investigadores que trabajan con los datos de James Webb han identificado moléculas como Dimetilsulfuro, que están asociados con procesos biológicos, aunque esta detección no ha alcanzado el umbral estadístico necesario para confirmar la presencia de la vida.
El descubrimiento del exoplanet, llamado K2-18B, con una masa ocho veces más alto que la tierra y que según sus investigadores podría estar cubierto de agua, ha sido reconocido como un avance, aunque astrónomos como el queloz advirtió sobre la necesidad de tomar su prudencia.
“Detectar la vida a través de la atmósfera de un planeta es extremadamente complicado, primero debes entender el funcionamiento de la estrella, luego su atmósfera y finalmente ver cómo surge la vida”, explicó en su reciente entrevista para RTS.
El (ef)
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