Un patógeno poco conocido, virus de oropouche transmitido principalmente por mosquitos mosquitos (Culicoides paraensis), se ha convertido rápidamente en el foco de atención de los expertos en salud pública en América del Sur. En los últimos años, la región ha enfrentado intensos brotes de Zika o chikunguya y, precisamente ahora, vive una de las epidemias de dengue más importantes registradas en la historia. No parece el mejor momento para que surja una nueva amenaza viral, y eso es lo que preocupa a los investigadores que siguen su evolución.
Sólo en lo que va de año, Brasil ya ha notificado 5.530 casos, cifra muy superior a los 836 casos registrados en 2023. Bolivia, Colombia y Perú también han experimentado aumentos notables y, aunque La mayoría de los casos de fiebre Oropuche son leves., “con síntomas como dolor de cabeza, dolores corporales, náuseas y sarpullido, el virus también es capaz de provocar inflamación cerebral y problemas neurológicos más graves”. En cualquier caso, uno de los problemas más importantes de una posible epidemia, incluso con síntomas leves, es que podría saturar el sistema de salud de muchos de los países involucrados.
El virus Oropuche fue identificado por primera vez en 1955, en el pueblo de Oropouche que le da nombre, en Trinidad y Tobago. Poco después, en 1960, se detectó en una muestra de sangre de un perezoso enfermo en Brasil, y un año después, algunas personas en Belém enfermaron con lo que se pensó fue la primera fiebre causada por este virus. Desde entonces, se han registrado pequeños brotes en América Latina, muy localizados en la cuenca del Amazonas, ya que allí el virus circula entre primates, perezosos y aves.
Actualmente existen factores decisivos, como la deforestación o el aumento del movimiento de personas entre áreas boscosas y urbanas, lo que podría estar contribuyendo a la propagación. Desde principios de 2000, el virus se ha aventurado cada vez más fuera de su región endémica y, según la viróloga Socorro Acevedo, “lo que estamos viendo ahora es la crónica de un evento ya anunciado”.
La principal preocupación es este cambio de entorno de una zona poco poblada a ciudades con mayor concentración de habitantes. “Lo que más nos preocupa es la rápida expansión de una enfermedad que prácticamente estaba restringida al Amazonas, que tiene una densidad de población muy baja, hacia zonas con mayor densidad de población”, explica en Science el brasileño Marcus Lacerda, experto en enfermedades infecciosas. en Fiocruz.
Los primeros casos del brote actual se detectaron en Roraima, un estado del norte de Brasil, a finales de 2022. Desde entonces, la enfermedad ha llegado a la populosa costa este de Brasil, incluidos los estados de Río de Janeiro, Santa Catarina, Bahía y Minas Gerais. Algunos pacientes habían viajado a la región amazónica, pero otros no, por lo que el virus ahora está circulando localmente. De hecho, es probable que las cifras estén subestimadas: Los síntomas de Oropouche se parecen a los de otras enfermedades, como el dengue o el Zika.y una infección sólo puede confirmarse mediante la reacción en cadena de la polimerasa o una prueba de anticuerpos.
Por eso Brasil está intensificando la vigilancia. En el pasado, sólo los laboratorios de la región amazónica realizaban pruebas para detectar la enfermedad, pero en enero el país decidió analizar el 10% de las muestras de pacientes de todo el país cuyos síntomas coinciden con la fiebre de Oropouche pero dan negativo al Zika. , chikungunya y dengue. La Organización Panamericana de la Salud ha instado a otros estados miembros a intensificar también la vigilancia y ha organizado talleres de capacitación para capacitar a investigadores y médicos de todo el continente sobre cómo diagnosticar la enfermedad y realizar análisis genómicos del virus.
Los mosquitos representan el principal vector de enfermedades infecciosas en todo el planeta y se estima que son responsables de más de 750.000 muertes cada año. El calentamiento global y la deforestación están influyendo negativamente en la aparición de nuevas epidemias. El aumento de las temperaturas acelera la maduración de los mosquitos y el aumento de las precipitaciones y las inundaciones crean más agua estancada donde los insectos pueden reproducirse.
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Referencias científicas y más información:
Moutinho, Sofía. “El aumento de virus poco conocidos en América del Sur podría abrumar a los sistemas de salud”. Ciencia (2024), DOI:10.1126/science.adq8852.
