Un equipo internacional de científicos planetarios detectó que los volcanes Tharsis en Marte albergan zonas de agua helada.
El descubrimiento en las cumbres de las montañas volcánicas más altas de todo el sistema solar marca la primera vez que se detecta hielo cerca del ecuador del planeta, desafía suposiciones anteriores sobre el clima marciano y arroja luz sobre cómo se comporta el agua en el planeta rojo. .
“Pensábamos que era poco probable que se formara escarcha alrededor del ecuador de Marte, ya que la mezcla de luz solar y una delgada atmósfera mantiene las temperaturas diurnas relativamente altas tanto en la superficie como en la cima de las montañas, a diferencia de lo que vemos en la Tierra, donde se podría Es de esperar ver picos helados”, explicó Adomas Valantinas, quien dirigió el trabajo.
“Lo que estamos viendo puede ser un remanente de un antiguo ciclo climático en el Marte moderno, donde en el pasado hubo precipitaciones y tal vez incluso nevadas en estos volcanes”, añadió, citado por RT.
Los investigadores detectaron la escarcha utilizando imágenes en color de alta resolución del sistema de imágenes de superficie estéreo CaSSIS, a bordo del Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Asimismo, los hallazgos se validaron utilizando observaciones independientes de la cámara estéreo de alta resolución a bordo del orbitador Mars Express de la ESA y del espectrómetro Nadir and Occultation for Mars Discovery a bordo del Trace Gas Orbiter.
El esfuerzo implicó analizar más de 30.000 imágenes para encontrar inicialmente la escarcha y luego confirmar su existencia. Desde 2018, Valantinas filtra imágenes según dónde y cuándo fueron adquiridas, como la hora del día y la estación. El enfoque meticuloso ayudó a aislar firmas espectrales indicativas del hielo de agua y dónde se formó en la superficie marciana.
Los resultados revelaron que la escarcha permanece presente sólo unas horas después del amanecer, antes de evaporarse con la luz del sol. También revelaron que es increíblemente delgado: probablemente solo tenga el grosor de un cabello humano.
Los científicos estiman que las heladas implican el intercambio diario de al menos 150.000 toneladas de agua entre la superficie y la atmósfera durante las estaciones frías. Esto equivale aproximadamente a 60 piscinas olímpicas.
Las heladas se instalan en las calderas de los volcanes de la región de Tharsis. Los investigadores proponen que la forma en que circula el aire sobre estas montañas crea un microclima único que permite que se formen finas manchas.
Los autores creen que modelar cómo se forma la escarcha podría revelar más secretos que aún quedan en Marte, incluida la comprensión de dónde existe el agua y cómo se mueve, así como la compleja dinámica atmosférica del planeta, esencial para futuras exploraciones y la búsqueda de posibles signos de vida.
