Tres imágenes recientes de los ciclones polares de Júpiter, proporcionadas por datos de la sonda Juno de la NASA, muestran que las estructuras gaseosas en la superficie del planeta se comportan de manera diferente. Esta tríada de fotografías, capturadas en diferentes longitudes de onda (infrarrojos, luz visible y microondas), representa la última gran revelación de la sonda que navega actualmente por el sistema joviano.
La turbulenta superficie de Júpiter aún no se comprende completamente. Mientras en las latitudes ecuatoriales se observan coloridas corrientes que circulan en direcciones opuestas, en los polos aparecen decenas de ciclones que interrumpen notablemente su composición. Hasta ahora, una de las mejores explicaciones para este fenómeno apunta a una relación entre la alta velocidad de rotación del gigante gaseoso y la inmensa cantidad de calor que libera de los polos.
La misión Juno fue lanzada con el propósito de investigar el planeta y sus lunas más prometedoras como Io o Europa. Gracias a sus instrumentos, la NASA obtuvo las primeras imágenes claras de los polos de Júpiter y sus respectivos ciclones. Aunque ha pasado menos de una década desde que la sonda llegó al sistema, el conocimiento sobre la misma ha avanzado considerablemente. Hoy, por ejemplo, los astrónomos saben que los remolinos en los polos de Júpiter tienen un tamaño de entre 4.000 y 4.600 kilómetros de ancho. También se ha reconocido que estas estructuras se mueven y transforman, y hasta donde el barco ha podido visualizar, no desaparecen.
La nueva foto de Juno sobre los ciclones de Júpiter
El trío de nuevas imágenes proviene del instrumento de búsqueda de auroras infrarrojas (JIRAM), el radiómetro de microondas (MWR) y el tradicional JunoCAM, que también entregó recientemente las primeras imágenes del polo sur del mundo volcánico Io. Las microondas y la radiación infrarroja indican que los ciclones se extienden al menos 100 kilómetros tierra adentro de lo que se puede ver a simple vista.
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En busca de los polos inexplorados
Los polos de los planetas son regiones a las que rara vez pueden apuntar los telescopios. Lo que los astrónomos saben sobre ellas se debe a las pocas misiones que han atravesado el sistema solar, como las sondas Voyager o Pioneer 11. Por el contrario, los anillos de Saturno fueron descubiertos en 1655 por el astrónomo Christiaan Huygens, pero sólo hasta 1981. Cuatro siglos después, la ciencia notó un patrón hexagonal con una tormenta de 30.000 kilómetros de ancho en uno de sus polos.
Teniendo en cuenta que Saturno es un planeta similar a Júpiter, los investigadores pensaron que también existiría un hexágono gigante en sus polos. Sin embargo, la sonda Juno encontró misteriosos remolinos que se acumulaban por docenas en ambos polos. “Están sucediendo tantas cosas aquí que no esperábamos que tuviéramos que dar un paso atrás y empezar a repensar esto como un Júpiter completamente nuevo”, explicó Scott Bolton, investigador principal del proyecto en mayo de 2017, cuando se obtuvieron las primeras imágenes. de ello salió a la luz. las regiones hasta ahora inexploradas del gigante gaseoso.
Juno pronto se convertirá en una sonda secundaria en el sistema joviano. La NASA trabaja a toda velocidad para lanzar el Europa Clipper, con el objetivo de investigar ‘Europa’, la luna helada de Júpiter. Por otro lado, la Agencia Espacial Europea ya envió su propia nave, apodada Juice, que buscará investigar por su cuenta los satélites galileanos.
