La idea es tan antigua como el descubrimiento de Neptuno, pero en 2016, los astrónomos Michael Brown y Konstantin Batygin utilizaron las matemáticas para inferir la existencia de un noveno planeta en los confines del sistema solar. Los mismos astrónomos presentaron hace unos días “la evidencia estadística más sólida hasta el momento de que el Planeta 9 realmente existe”. Sólo necesitas una cámara enorme para encontrarlo.
¿Qué es el Planeta 9? La posibilidad de que exista un noveno planeta más allá de Neptuno ha obsesionado a los astrónomos desde que juntaron las piezas tratando de explicar ciertas perturbaciones gravitacionales en algunos objetos transneptunianos.
Aunque se han propuesto soluciones alternativas, como un anillo de materia oscura y un agujero negro que no se ha formado, el Planeta 9 es la explicación más sencilla, pero los esfuerzos por encontrarlo no han dado frutos.
La pieza del rompecabezas que encaja. Un nuevo estudio estadístico sobre las órbitas de baja inclinación de tales objetos transneptunianos, nuevamente dirigido por Konstantin Batygin de Caltech, presenta evidencia convincente de que el planeta es la explicación que mejor se ajusta.
El equipo llevó a cabo extensas simulaciones numéricas y concluyó que las extrañas órbitas de los objetos transneptunianos son consistentes con un modelo que incluye el Planeta 9. Sin embargo, la computadora rechaza, con un alto nivel de confianza estadística, modelos sin el Planeta 9.
Esperando a Vera Rubin. Aunque los modelos son robustos e incluyen las interacciones gravitacionales de todos los planetas gigantes, así como la marea galáctica, la fuerza de marea ejercida por el campo gravitacional de una galaxia, no habrá paz hasta que se encuentre el Planeta 9 con un telescopio.
Afortunadamente, la cámara digital más grande del mundo acaba de ser instalada en el observatorio Vera Rubin en Cerro Pachón, Chile, y podría validar o descartar la existencia del esquivo noveno planeta con futuras observaciones. Sabemos en qué región del sistema solar mirar.
Por ahora, esta nueva investigación ofrece argumentos matemáticos para creer que existe otro planeta ahí fuera. Y en el proceso, nos ayuda a comprender mejor la evolución del sistema solar exterior y cómo los objetos transneptunianos terminaron allí.
Imagen | MACETA
En Xataka | Ya sabemos en qué región del sistema solar debe estar el Planeta 9 (si realmente existe)
