RÍO DE JANEIRO (AP) — Cuando Río de Janeiro fue sede de los Juegos Olímpicos en 2016, había videos del extenso complejo de lagunas alrededor del Parque Olímpico por todas partes. Después de años de estar contaminado por aguas residuales y basura, muchos esperaban que la ola de inversiones vinculada al evento deportivo internacional restauraría sus vías fluviales. Eso no sucedió.
Ocho años después, una concesionaria privada trabaja para recuperar el ecosistema acuático en el oeste de Río. El proyecto apunta a retirar suficiente sedimento y suciedad de las lagunas de Barra y Jacarepaguá para llenar 920 piscinas olímpicas. El dragado comenzó a fines de abril y se espera que dure tres años, según Igua, la empresa que recientemente se hizo cargo del agua y las aguas residuales en los barrios occidentales de la ciudad.
El desarrollo inmobiliario en el oeste de Río ha aumentado significativamente durante el último medio siglo. Se rellenaron y pavimentaron áreas de manglares y bosques costeros para dar paso a comunidades cerradas y complejos de apartamentos exclusivos. Estaban obligados por ley a tratar sus aguas residuales, pero muchos apagaban sus sistemas por la noche para ahorrar dinero, según Márcio Santa Rosa, responsable del plan de gestión ambiental y sostenibilidad para la candidatura olímpica de 2016. Las cuencas locales también recibieron residuos sin tratar de barrios obreros informales.
Antes de los Juegos Olímpicos de 2016, la oficina de Santa Rosa se comprometió a restaurar el complejo lagunar y el gobierno estatal realizó estudios exhaustivos. Pero quedó atrapado en la burocracia, dijo Santa Rosa.
“Hubo una disputa entre los fiscales (estatales y federales) y el proyecto no avanzó”, dijo por teléfono a The Associated Press Santa Rosa, quien ahora coordina la economía marina sostenible y la gestión de la bahía en la secretaría ambiental de Río. “Increíblemente, perdimos la oportunidad de realizar este trabajo de limpieza durante los Juegos Olímpicos”.
En 2021, el gobierno del estado de Río separó la distribución de agua y la recolección de aguas residuales de su empresa de servicios públicos, Cedae, y abrió un proceso de licitación para cuatro áreas de concesión a 35 años. Los postores ganadores pueden perder sus concesiones por no cumplir su objetivo contractualmente estipulado de aumentar la recolección y tratamiento de aguas residuales al 90% para 2033, y tener requisitos ambientales específicos. Igua tiene que limpiar el complejo lagunar.
Las expectativas antes de la subvención eran “las peores posibles”, dijo Mario Moscatelli, biólogo y experto en ecosistemas costeros, y crítico desde hace mucho tiempo de la incapacidad del estado para detener el flujo de aguas residuales a las vías fluviales.
“Tuvimos los Juegos Panamericanos, los Juegos Olímpicos, el Mundial, miles de promesas olímpicas y legados ambientales que terminaron no cumpliéndose”, anotó.
Pero Moscatelli dijo que ha sido testigo de cómo mejoran las condiciones de la laguna mientras trabajaba para Igua como consultor. Lo comparó con un paciente que, una vez terminal, ahora se levanta y camina.
Igua debe invertir 2.700 millones de reales brasileños (510 millones de dólares) en su área de concesión, incluidos 250 millones de reales para limpiar el complejo lagunar. Además del dragado, Igua está restaurando canales entre las lagunas y el océano Atlántico, instalando colectores para evitar la descarga de aguas residuales no tratadas y recuperando bosques nativos de manglares.
Revertir décadas de degradación y falta de gestión de cuencas aún llevará tiempo.
“Es un camino de mediano y largo plazo. Aún no podemos evaluar ni verificar ningún avance, porque todas estas acciones deben implementarse”, dijo Lucas Arrosti, director operativo de Igua. “Sólo cuando estén terminados comenzaremos a ver cambios significativos en la calidad del agua”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
