Frank Shrontz, que dirigió el gigante de la aviación estadounidense Boeing Co. en una década de enorme competencia entre 1986 y 1996, falleció el pasado sábado a los 92 años. Shrontz lideró la empresa en la era de la innovación, una década en la que se diseñó el Boeing 777 y se elevó el estándar de calidad. Luego de estudiar procesos iniciados por fabricantes de automóviles japoneses como Toyota Motor Corp.. Boeing se modernizó para competir contra su rival europeo Airbus SE.
La compañía no pasa por el mejor momento tras un incidente aéreo el pasado mes de enero en el que un avión perdió parte del fuselaje en pleno vuelo.
Aunque Shrontz no tenía experiencia en ingeniería, Fomentó líderes como los ingenieros Philip Condit.su sucesor como director ejecutivo de Boeing, y Alan Mulally quien dio un giro a la división de aviones comerciales de la compañía a fines de la década de 1990 antes de tomar las riendas de otra empresa importante, Ford Motor Co.
Bajo la dirección de Shrontz, Boeing reinventó los viajes de larga distancia con el 777 bimotorel avión de fuselaje ancho más vendido de la compañía, y rediseñado el icónico jumbo 747 para una nueva generación de aerolíneas. La modernización del 737 de pasillo único también fue un éxito de ventas.
Shrontz presidió una de las mayores expansiones en la historia de Boeing, cuando las ventas aumentaron a 35.000 millones de dólares en 1995 (32,5 millones de euros al tipo de cambio actual), frente a los 16.000 millones de dólares de una década antes (14,8 millones de euros) una década antes.
Cambios necesarios
La desaceleración mundial de los pedidos de aviones tras La Guerra del Golfo Pérsico de 1991 afectó a Boeing y llevó a Shrontz a reformar la empresa: eliminó casi 40.000 puestos de trabajo. En 1995, el mayor fabricante de aviones, que entonces tenía su sede en Seattle, contaba con unos 105.000 empleados. “Tratar de cambiar esta empresa sin una crisis no fue fácil”, dijo en una entrevista a la revista Fortune en 1995. “Teníamos 75 años de historia y tuvimos mucho éxito. Había un fuerte sentimiento de ‘¿por qué cambiar?’”
Shrontz dirigió la adquisición por parte de Boeing de las divisiones aeroespacial y de defensa de Rockwell International Corp. por 3.200 millones de dólares en 1996. También ayudó en la fusión con el fabricante número uno de aviones militares, McDonnell Douglas Corp. en 1997. El acuerdo de 16.300 millones de dólares (15 millones de euros) se completó después de su jubilación como presidente de la empresa. Boeing, que ahora tiene su sede en el norte de Virginia, es uno de los mayores exportadores estadounidenses.
Durante su mandato, Boeing fue nombrado contratista principal del programa de la Estación Espacial Internacional en 1993., el mayor proyecto espacial internacional jamás realizado. Cuando Shrontz dejó su cargo de CEO en 1996, Boeing había reducido los costos de producción, aumentado la capacidad y mejorado los procesos de producción, lo que ayudó a crear su nuevo producto estrella: el 777 de fuselaje ancho.
Ejecutivo “clave”
Shrontz era “encantador pero clave”, dijo Carolyn Corvi, exejecutiva de Boeing, en una entrevista de 2017. Regularmente buscaba opiniones de los empleados, incluidos ingenieros y maquinistas de la fábrica. Shrontz planteó difíciles cuestiones comerciales y técnicas que ayudaron a dar forma al avión desarrollado bajo su mando, como el 737 Próxima Generación.
Era “un líder realmente bueno y un hombre de negocios realmente bueno”, dijo Corvi. “Pero también tiene ese lado humano que le hace preocuparse por la gente”.
Frank Anderson Shrontz nació el 14 de diciembre de 1931 en Boise, Idaho. En 1954, se licenció en Derecho por la Universidad de Idaho en Boise. Cuatro años más tarde obtuvo un MBA de la Universidad de Harvard.
Shrontz pasó la mayor parte de su carrera en Boeing. Se inició como coordinador de contratos en 1958. antes de trabajar como ejecutivo en varios departamentos, incluidos ventas, marketing y planificación. En 1973, Shrontz dejó la empresa para convertirse en subsecretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. y pasó el último año de la administración del presidente Gerald Ford como subsecretario de defensa.
Shrontz regresó a Boeing en 1977 como vicepresidente de planificación y administración de contratos. Pasó los siguientes cuatro años como director general de la división de aviones comerciales de la empresa, responsable de la fabricación de los aviones 707, 727 y 737y se convirtió en presidente de la unidad en 1984.
