la ingeniera estrella que fue despedida cuando denunció a la empresa y demandó a Elon Musk por difamación

Cristina Balan denunció a Tesla y desde entonces ha estado luchando contra Elon Musk y su empresa en los tribunales.

Ha sido una lucha de una década y todavía busca una disculpa pública, dijo Balan a la BBC.

Ninguna otra entrevista sobre un gigante tecnológico me ha hecho llorar.

Pero hacia el final de nuestra llamada de Zoom, la ex ingeniera de Tesla se quitó dramáticamente la peluca y, entre lágrimas, me dijo que acababa de terminar su tratamiento contra el cáncer de mama.

Y ahora lucha, como madre soltera, tanto por su vida como por su reputación. Es imposible no sentir la emoción.

“Quiero limpiar mi nombre. Ojalá Elon Musk tuviera la decencia de disculparse”, es el mensaje de Balan al multimillonario jefe de la empresa.

Pero lleva mucho tiempo esperando.

Hasta 2014, fue una estrella en ascenso dentro de la empresa estadounidense de coches eléctricos.

En honor a su experiencia en ingeniería, las iniciales de Balan se registraron en todas las primeras baterías del Tesla Model S.

Muestra con orgullo la carcasa de una batería ante la cámara.

Balan recuerda haber charlado con Musk en la cola del almuerzo en la cafetería del personal. Así que ella, dice, era feliz y exitosa: estaba viviendo su sueño, después de haber crecido en Rumania con una pasión de toda la vida por los automóviles.

Pero después de expresar temores sobre la seguridad de los frenos de los vehículos Tesla, en 2014 perdió su trabajo.

balan ganó un caso de despido injustificado, según informes de la prensa estadounidense.

Pero más tarde, en una extensa declaración a los medios, Tesla afirmó que Balan había utilizado tiempo y recursos de la empresa para un proyecto personal secreto, que según él era malversación de fondos, un delito en Estados Unidos.

Es algo que la mujer niega rotundamente.

Tesla nunca proporcionó ningún detalle sobre el presunto incidente, ni a ella ni públicamente, afirma. La empresa tampoco respondió a una solicitud de información de la BBC.

balan acusa a Tesla de difamación.

Y aunque actualmente se encuentra en remisión del cáncer de mama en etapa 3B, su mayor preocupación es que tal vez no viva para ver el resultado del proceso.

En última instancia, dice Balan, ha perseguido obstinadamente el caso durante tanto tiempo porque quiere demostrarle su inocencia a su hijo.

“Soy su heroína”, declara. “Soy la mamá que fabrica aviones y automóviles”.

Y no quiere que él crezca creyendo que su madre era una ladrona.

Balan compartió con la BBC varias comunicaciones entre ella y Tesla durante su tiempo trabajando allí.

“Todo se fue al diablo cuando me di cuenta de que ocultaban algunos problemas de seguridad críticos”, explica.

A Balan le preocupaba que las alfombrillas se curvaran debajo de algunos pedales (un defecto de diseño simple pero potencialmente letal) y dijo que los clientes se habían quejado.

“Si no puedes frenar, alguien más fuera del Tesla podría resultar herido”, afirma.

“Lo que simplemente dijeron fue: ‘Nos damos cuenta de que las alfombrillas están malas, simplemente quítelas de los autos’”.

Pero los gerentes Rechazaron sus preocupaciones y se volvieron hostiles, dice Balan..

Luego le envió un correo electrónico a Musk, quien había alentado directamente a los empleados a acudir personalmente a él si tenían alguna inquietud que pudiera afectar la reputación de Tesla.

“Le envié dos correos electrónicos”, dice Balan. “Le envié uno antes de que saliera. [de Tesla]diciéndole que todos estábamos amenazados”.

“Lo que estaba pensando era: ‘Quiere hacer lo correcto para Tesla'”.

Pero el esfuerzo fracasó y Balan perdió su trabajo.

La BBC presentó esas afirmaciones a Tesla, pero no recibió respuesta.

El sitio web de la empresa dice: “La seguridad es la parte más importante de cada Tesla. Diseñamos nuestros vehículos para superar los estándares de seguridad”.

Otro denunciante de Tesla, Lukasz Krupski, contó una experiencia similar, no relacionada, después de enviar un correo electrónico a Musk sobre sus preocupaciones sobre las condiciones laborales en la sede de Tesla en Noruega.

Y Balan señala Que otros miembros del personal de Tesla pueden tener “miedo de hablar”.

Su caso eventualmente será escuchado en el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de California, pero aún no hay fecha para ello.

Es su única oportunidad de reivindicación profesional, afirma Balan. “No quiero renunciar a mi carrera”, dice.

“Y sé que si no gano esto, no importa lo bueno que sea. Todos mirarán lo que dice Tesla [sobre mí], entonces mi carrera había terminado. No quiero eso”.

El estilo de liderazgo de Musk es notoriamente inusual, pero algunos de los que han trabajado para él dicen que obtiene resultados.

Dolly Singh, que trabajó en SpaceX para Musk entre 2008 y 2013, le dijo anteriormente a la BBC que es un “líder increíble”.

“Si ese no fuera el caso, no estaría logrando las cosas que ha logrado”, dijo en 2022. “Sí, es agotador trabajar para Elon. Pero creo que es un campo de entrenamiento como ningún otro”.

El abogado estadounidense Gordon Schnell, de la firma Constantine Cannon, afirma que un número creciente de trabajadores tecnológicos se están convirtiendo en denunciantes.

Hay Hay mucho en juego, porque los productos tecnológicos tienen “un impacto muy grande en el mundo”, afirma.

“Es algo que realmente afecta a nuestras vidas”, añade.

Pero el consejo de Schnell, que se especializa en representar a denunciantes, es explorar todas las opciones posibles antes de hacer públicas cualquier acusación.

“Hay muchos canales protegidos en muchas industrias diferentes que un denunciante puede utilizar, donde puede transmitir inquietudes confidenciales a las agencias gubernamentales apropiadas que sean más adecuadas para abordar esas inquietudes”, dice.

Información adicional de Philippa Wain.

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