La corte federal de apelaciones revocó un fallo y determinó que el exvocalista de El Gran Combo puede cobrar más regalías y que la empresa propietaria de la orquesta no tiene derecho a ellas.
Juan Carlos Aponte Cruz y Rafael Ithier.
Foto: Archivo/NotiCel
El Primer Circuito de Apelaciones determinó este martes que el cantante Carlos Juan “Charlie” Aponte Cruz tiene derecho a más regalías digitales por las canciones que hizo con El Gran Combo y que la empresa propietaria de la orquesta no tiene derecho a ellas.
De esta manera, el tribunal federal de revisión revocó un fallo de 2022 que desestimó la demanda de Aponte Cruz bajo el razonamiento de que la orquesta completa es el artista destacado en las grabaciones por lo que, bajo las leyes de distribución de regalías, era la que debía recibir la mayor parte de estas y que Rafael Ithier era quien tenía derecho a cobrarlos como propietario de la empresa que, a su vez, es propietaria de la orquesta.
Pero el Circuito determinó que no había base en el estatuto o en la historia legislativa del estatuto para concluir que una corporación podría cobrar regalías en lugar de las personas naturales que, de hecho, participaron en las grabaciones.
Además, el Circuito se benefició de una intervención amiga de la corte por parte de SoundExchange, Inc., la Federación Americana de Músicos de Estados Unidos y Canadá y el Screen Actors Guild, quienes aclararon que la distribución de regalías que defendía Ithier es totalmente opuesto a la práctica que han tenido durante más de 20 años, cuando la ley federal fue modificada para acomodar un nuevo esquema debido al aumento de la difusión de música digital.
El juez jefe de circuito, David J. Barron, redactó la decisión del panel de tres jueces. Su razonamiento se basa en que el nombre de ninguno de los cuatro miembros de esa banda no aparece en la portada del Álbum Blanco de los Beatles y, sin embargo, nadie cuestionaría que las regalías deberían repartirse entre los cuatro porque son los principales artistas que aparecen. en las grabaciones. De la misma manera, concluyó, el nombre de Aponte Cruz no tenía por qué estar en las portadas de los discos de El Gran Combo para ser considerado artista principal de la orquesta.
Monetariamente la diferencia entre una cosa y otra es significativa. Los artistas principales reciben el 45% de la regalía, mientras que los artistas designados como artistas no principales reciben el 2,5%. Aponte Cruz solicitó regalías del 45%, en lugar del 2,5%, por más de 200 canciones de El Gran Combo en las que fue vocalista de 1973 a 2014. Por otro lado, el argumento de Ithier es que el 45% era solo para la empresa propietaria del grupo, EGC Corp., o el mismo que para él como único propietario de la sociedad.
Según la ley, el 50% de las regalías va al titular de los derechos de autor, pero esa parte no está en disputa en esta demanda. De hecho, el tribunal aclara que Ithier puede cobrar como pianista por las grabaciones que realizó en esa calidad, lo que no puede es cobrar como propietario de EGC Corp, porque el 45% de los principales artistas son sólo para personas, no para corporaciones.
Aunque el tribunal no lo dice, ni los demás miembros de la orquesta son parte de la demanda, el razonamiento del caso permitiría a los demás vocalistas y músicos “principales” de las grabaciones del Combo reclamar también regalías del 45%. Ithier fundó la orquesta en 1962, cuya configuración es de 14 miembros entre vocalistas y músicos, pero por la que ha pasado un número mucho mayor durante sus años de existencia.
“El Congreso no utilizó la palabra ‘principal’ (“presentado“) equiparar a una estrella como (John) Lennon o (Paul) McCartney con un músico de estudio como Frederick Alexander (que tocó el violonchelo en el Álbum Blanco), de modo que cada uno sólo tendría derecho a partes iguales del 5% de las regalías adeudadas a artistas no principales (“no destacado“”, argumentó el juez.
El abogado de Ithier, Roberto Sueiro, no cuestionó que su reclamo iba en contra de 20 años de práctica en la distribución de regalías y, aunque en documentos argumentaron que la distribución de regalías entre la orquesta y Aponte Cruz podría estar sujeta a proporciones diferentes por contrato entre las partes, tuvieron que admitir que en este caso no existía tal contrato.
Aponte Cruz hizo el reclamo que dio origen a la demanda en 2017 a SoundExchange, la empresa distribuidora de regalías. Hasta entonces se había pagado el 45% a EGC, pero desde que se hizo el reclamo, la empresa decidió congelar la distribución, presuntamente hasta tener una determinación judicial definitiva y firme.
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Ver:
Ithier demanda a Charlie Aponte porque no hay regalías para tanta gente
Desestiman demanda de Charlie Aponte porque el Combo es uno y no individuos
