Era una broma, por supuesto. Pero se convirtió, posiblemente, en la mayor oportunidad perdida en la historia del rock. El 24 de abril de 1976, hace 48 años, John Lennon y Paul McCartney casi aceptaron la oferta de Lorne Michaels de que los Beatles actuaran en el legendario programa de NBC; “Sábado noche en directo”.
Michaels, un productor icónico de SNL que estaba en su primera temporada y luego simplemente se llamaba “Saturday Night”, habló directamente a la cámara sobre cómo los Beatles habían afectado su vida y la de su generación. “En mi opinión, los Beatles son lo mejor que le ha pasado a la música. Es incluso más profundo que eso: no son sólo un grupo musical, son parte de nosotros. Crecimos contigo2.
y luego hizo la oferta. «Ahora hemos oído y leído mucho sobre conflictos de personalidad y legales que podrían impedirles reunirse. Eso es algo que no es de mi incumbencia. Ese es un problema personal. Ustedes tendrán que manejar eso. Pero también se ha dicho que nadie todavía tiene que recaudar suficiente dinero para satisfacerte. Bueno, si lo que quieres es dinero, aquí no hay problema. La National Broadcasting Company (NBC) me ha autorizado a ofrecerle este cheque para estar en nuestro programa. Un cheque certificado por 3 mil dólares.
La cámara hizo zoom sobre el trozo de papel que lorne Michaels tenía en la mano. “Todo lo que tienen que hacer es cantar tres canciones de los Beatles”. él continuó. “’Ella, ella, te ama, sí, sí, sí’, eso son mil dólares. Ellos conocen las palabras. Será fácil. Como dije, esto está hecho en nombre de ‘The Beatles’. Divídelo como quieras. Si quieren darle menos a Ringo [Starr], depende de ti. “Prefiero no involucrarme”.
Un hecho desconocido tanto para Michaels como para el resto del mundo es que los dos principales compositores de los Beatles estaban a sólo un kilómetro de distancia, viendo el espectáculo junto con otros 22 millones de personas. Como dijo Lennon en 1980, “Paul… estaba visitándonos en nuestra casa en Dakota. Estábamos viéndolo y casi bajamos al estudio, sólo de broma. Casi nos subimos a un taxi, pero en realidad estábamos demasiado cansados… Él y yo estábamos sentados viendo el programa y pensamos: ‘Ja, ja, ¿no sería divertido si fuéramos?’ Pero no lo hicimos.’
McCartney ha confirmado que esto ocurrió. “John dijo: ‘Deberíamos irnos, solos tú y yo’. Solo somos dos, así que nos quedaremos con la mitad del dinero. Y por un segundo. …Pero habría sido trabajo y teníamos una noche libre, así que decidimos no ir. Fue una buena idea, casi lo logramos”.
Un relato ficticio de lo que podría haber sucedido si el dúo hubiera cambiado de opinión se cubre en una película para televisión llamada “Two of Us”, transmitida por VH1 en 2000.
La broma no terminó ahí. Un mes después, el 22 de mayo, Michaels regresó con una nueva oferta. “Hemos oído hablar de los Monkees, Freddy y los Dreamers, los Herman’s Hermits, Peter y Gordon, los Cowsill y Lulu”, dijo. “Pero todavía no hay noticias de los Beatles. No estoy desanimado y NBC tampoco. Gracias a la reciente aclamación que ha recibido ‘Saturday Nigh’t’, pude convencer a NBC para que endulzara el asunto. Juan, Pablo, Jorge [Harrison] y Ringo, ahora estamos preparados para aumentar la oferta original a $3200”.
Michaels fue aún más lejos para atraerlos y les ofreció alojamiento gratuito en un hotel. Luego, el locutor Don Pardo describió las comodidades del Cross Town Motor Inn, incluido “servicio de ascensor las 24 horas”, vasos de agua “desinfectados para su comodidad”, “limpieza en seco las 48 horas” y habitación gratuita para los huéspedes. -llamadas a la habitación.
Si bien Lennon y McCartney no se molestaron en aceptar la oferta de Michaels, Harrison intentó sacar provecho del episodio del 20 de noviembre de 1976 en el que apareció como invitado musical (este es el mismo episodio en el que el presentador invitado Paul Simon cantó “Still Crazy”). Después de todos estos años” mientras vestía un traje de pavo).
En la apertura de SNL, se ve a Michaels y Harrison regateando el precio. Michaels se siente “muy mal” por el malentendido y explica: “Pensé que entenderían, ya saben, que eran 3.000 dólares para cuatro personas, que solo serían 750 dólares para cada uno de ustedes. Quiero decir, en lo que a mí respecta, podrías quedarte con los $3.000 completos. Pero la cadena…” Harrison respondió llamando “loca” a la NBC, pero, por $250 adicionales, estuvo dispuesto a decir la apertura tradicional del programa: “¡En vivo desde Nueva York, es sábado por la noche!”
Debido a que Lennon y McCartney estaban demasiado cansados para caminar 22 cuadras y cantar algunas canciones, la única música que grabaron juntos después de que los Beatles se separaron fue una sesión improvisada con cocaína en 1974, cuando Lennon estaba produciendo el álbum. “Pussy Cats” de Harry Nilsson.
