El colapso de la industria azucarera – .

Hay países que dependen de sus exportaciones y Cuba es uno de ellos. Lo que alguna vez fue el orgullo del país y el motor de la economía, hoy está en mínimos y con pocas esperanzas de recuperación por parte de los sectores azucareros. El azúcar es vital para Cuba no sólo para satisfacer la demanda interna y la exportación, sino para alimentar otra industria muy importante: el ron.

Existía una frase popular que decía “sin azúcar no hay país”, y es algo que lamentablemente se ha cumplido en los últimos años.

la union sovietica. Südzuicker es la empresa líder en producción de azúcar. Se trata de un gigante alemán que cuenta con casi 6.500 empleados y facturará 4.200 millones de euros en 2023. La cifra que nos interesa es la producción de 4,1 millones de toneladas producidas el año pasado. Bueno, Cuba produjo ocho millones de toneladas de azúcar en 1990. Sin embargo, los buenos tiempos terminaron con el colapso de la Unión Soviética en 1991.

La producción fue buena, pero las exportaciones no fueron tan altas debido, entre otras cosas, al bloqueo de Estados Unidos, y poco a poco la industria decayó. Entre 2002 y 2004, Cuba redujo el número de refinerías de 156 a 61, lo que supuso la eliminación de más de 100.000 puestos de trabajo y, además, redujo la superficie de cultivo de unos espectaculares dos millones de hectáreas a apenas 750.000 hectáreas. En 2010, la producción total fue de 1,1 millones de toneladas.

Pandemia y encierros. Luego de años desastrosos, el presidente Raúl Castro decidió prescindir del Ministerio del Azúcar -MINAZ- para que un nuevo grupo empresarial, AZCUBA, pudiera controlar la producción tanto de caña como de productos derivados. La intención era modernizar el proceso productivo y reorganizar un sector en crisis, pero parece que el remedio fue peor que la enfermedad. La pandemia golpeó duramente a la industria azucarera, pero el bloqueo que Estados Unidos sigue imponiendo al país es lo que está provocando un panorama económico sombrío.

Miguel Guzmán, de la cooperativa azucarera Yumurí, no sólo se queja de su salario a la BBC, afirmando que no puede comprar casi nada debido a la inflación disparada, sino también de la falta de material. “No hay suficientes camiones y la escasez de combustible (debido a los precios cinco veces más altos desde el 1 de marzo) significa que a veces pasan varios días antes de que podamos trabajar”. Esto retrasa absolutamente todo el proceso y es algo que (sumado a otros factores) está dificultando la producción.

Última cosecha desastrosa. En 2019 se observó cierta recuperación, con una producción de 1,3 millones de toneladas, pero a partir de ahí ha ido cuesta abajo. 2020 fue un año perdido por la pandemia, pero 2021 no fue mucho mejor: 800.000 toneladas, la cifra más baja desde 1908 y el 10% de los ocho millones de toneladas de los años 90.

Las cosas no fueron mejores el año pasado, con una producción de sólo 350.000 toneladas. Dionis Pérez es director de Comunicación de la empresa estatal AZCUBA y reconoce que apenas hay refinerías operativas en este momento. Los trabajadores se quejan de materiales obsoletos y herramientas oxidadas que no pueden garantizar una buena producción. Por su parte, Juan Triana, del Centro de Estudios de la Economía Cubana, afirma que “es un desastre. Hoy la industria azucarera cubana casi no existe”.

importando azucar. Tradicionalmente Cuba consumía 700.000 toneladas y exportaba el resto, pero con la producción actual el panorama ha cambiado radicalmente. Juan señala que están produciendo la misma cantidad de azúcar que a mediados del siglo XIX, cuando no era una industria como tal, y echa parte de la culpa a las agresivas políticas comerciales de Trump que Biden no derogó. Sin embargo, estos no son sólo problemas causados ​​por el gobierno de Estados Unidos.

En abril de este año, y con una cosecha por terminar, sólo habían producido el 71% de las 412.000 toneladas previstas, lo que supone poco menos de 300.000 toneladas. Veremos dónde queda la cifra en la actual zafra, pero voces como Omar Everleny, economista cubano, afirman que “tendremos que importar y, por supuesto, menos azúcar significa que habrá menos alcohol para varias industrias y, por supuesto, Por supuesto, menos ron”.

Y es que este cansancio en la producción azucarera cubana es una inmensa bola de nieve. Si no hay azúcar, la demanda interna no se puede satisfacer, pero tampoco se puede exportar para conseguir dinero. Si no hay azúcar no se puede fabricar el otro orgullo nacional, el ron. Por tanto, y como decía la frase popular, si no hay azúcar, no hay país.

Imágenes | Forest & Kim Starr, Rufino Uribe

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