Gracias al proyecto financiado por FONDEF se validó a escala piloto la producción del bioproducto “hidrogel de algas”.
Con el fin de contribuir a la búsqueda de soluciones a la crisis hídrica que afecta desde hace años a la Región de Coquimbo, un equipo multidisciplinario liderado por el Laboratorio de Moléculas Bioactivas de la Universidad Católica del Norte (UCN) logró desarrollar un hidrogel de algas. retener agua utilizable en suelos productivos.
En los últimos dos años, este grupo de investigación, gracias al proyecto “Validación socioproductiva de hidrogel de algas para el uso estratégico y eficiente del agua en zonas afectadas por la escasez hídrica”, completó la producción de este bioproducto a escala piloto.
Los resultados de la investigación fueron presentados en el evento de clausura del proyecto realizado el 4 de junio de 2024 en la UCN por la directora general del proyecto, Dra. Paola Chandía Parra y los investigadores Paula Needham Schultzki, Nicolás Verdugo Vásquez y Mario Jorquera. Álvarez.
La iniciativa fue financiada por el IX Concurso de Investigación Tecnológica Programa IDeA del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico-FONDEF en 2020, y contó con el apoyo activo de las entidades asociadas: Molienda Kay Díaz, Sociedad Rubio y Mauad Limitada y el Centro del agua para zonas áridas y semiáridas de América Latina y el Caribe-CAZALAC.
Al referirse a la investigación, la Dra. Paola Chandía Parra destacó que se pudo comprobar que este bioproducto al aplicarse al suelo cultivable mejora la salud del suelo, y por ende de la planta, manteniendo la producción con un menor uso de agua. “Este producto puede convertirse en un biomejorador que puede utilizarse de forma complementaria en una estrategia de riego, con un uso más eficiente del agua de riego en suelos cultivables”, explicó el investigador.
Para preparar el “hidrogel de algas“Las macroalgas se utilizan como materias primas que actualmente no tienen valor comercial y, por el contrario, constituyen un problema ambiental, social y económico.
Este proyecto permitió validar la producción de hidrogel de algas en una planta piloto de extracción, así como evaluar parámetros fisiológicos, microbiológicos y agronómicos mediante pruebas a nivel de finca. Según los ensayos, en la uva de mesa Maylen se logró una reducción permanente de la carga de agua del 15% y en el caso de la uva pisco Moscatel Amarilla la disminución permanente de la carga de agua fue del 33%. .
El paquete tecnológico reúne todos los resultados productivos generados en esta investigación, los cuales se encuentran en proceso de protección de propiedad intelectual y transferencia tecnológica.
Nicolás Verdugo Vásquez, investigador del INIA Intihuasi que formó parte del equipo que desarrolló el proyecto, destacó que el producto permitiría tener en el mercado un biomejorador de suelos, de origen orgánico, con propiedades de retención de humedad del suelo. “Hoy las alternativas que existen son de origen sintético y pueden generar un problema de contaminación del suelo”, enfatizó.
Mientras que la Dra. Paola Chandía dijo que “este innovador proyecto brinda valor agregado a los residuos de algas con la generación de un producto orgánico, inofensivo y biodegradable para optimizar el uso del agua en el cultivo de la uva y contribuir a la salud del suelo. Este círculo virtuoso destaca por su valor comercial, económico y social, ya que articula dos sectores productivos relevantes en el territorio del norte de Chile, la Agricultura y la Pesca, aprovechando una oportunidad de mercado potencialmente industrializable que contribuye al desarrollo de la agricultura en zonas con escasez de agua. ”.
