Esta imagen de la semana muestra la colorida nebulosa Gum 3 vista con el Telescopio de rastreo VLT (VST), instalado en el Observatorio Paranal de ESO en el desierto chileno de Atacama. Quienes presten atención a los detalles de esta imagen obtenida con el VST podrán ver que parte de Gum 3 se asemeja a un pez Koi. Equipado con el instrumento OmegaCAM (una enorme cámara de 268 megapíxeles), el telescopio está diseñado para estudiar grandes zonas del cielo austral en luz visible y obtener imágenes impresionantes como ésta.
Gum 3 es una nube interestelar de gas y polvo situada a unos 3.600 años luz de distancia, entre las constelaciones Monoceros y Canis Major. Lleva el nombre de Colin Stanley Gum, un astrónomo australiano que catalogó 84 nebulosas en el cielo del sur.
Cuando la intensa radiación ultravioleta de las estrellas jóvenes cercanas incide sobre los átomos de hidrógeno de la nube, estos emiten luz visible en colores muy concretos que vemos en la imagen en tonos rojizos y rosados. Al mismo tiempo, pequeñas partículas de polvo dentro de la nube reflejan la luz de las estrellas, especialmente en colores azules, similares a los que hacen que el cielo parezca azul aquí en la Tierra. Este juego de colores hace que nebulosas como esta sean espectaculares.
Esta imagen muestra no sólo el color, sino también la ausencia del mismo. Mire de cerca el área justo a la derecha de la parte más brillante de la nube (a la derecha del “pez Koi-smic” rosado). ¿No hay nada que te parezca extraño? No es que en realidad haya menos estrellas en esa zona oscura; Por el contrario, hay una gran masa de polvo que bloquea parte de la luz visible, ocultando las estrellas tanto al VST como a nosotros.
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Equipo ESO/VPHAS+. Copia de seguridad: CASU
