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El gran edificio Portal Fernández Concha fue en su día un hotel de moda en el centro de Santiago. Ahora, esta propiedad de estilo Bellas Artes del siglo XIX se ha convertido en el rostro de la ola de criminalidad que azota al país.
En los últimos cinco años, cuando la pandilla venezolana Tren de Aragua ingresó por primera vez a Chile –una de las economías más seguras y desarrolladas de América Latina– varios presuntos miembros de la pandilla convirtieron las habitaciones alquiladas del edificio central en su base. de una red de tráfico sexual.
La policía informó que desmanteló la operación en 2023, pero una tarde reciente, mujeres jóvenes todavía merodeaban por la plaza afuera, acercándose a los hombres que pasaban.
“En eso cima“Teníamos 1.500 personas viniendo cada día”, dijo un guardia de seguridad del edificio. “Casi todas las semanas veía peleas con cuchillos afuera. “Nunca había visto nada igual”.
Los expertos dicen que Chile ha sido víctima de una tendencia regional, en la que los grupos del crimen organizado han adoptado modelos de negocio menos vinculados a sus territorios de origen como resultado de la pandemia. Las células ubicadas en diferentes países ejercen su autonomía mientras se comunican con su base de origen y realizan trabajos por encargo, lo que permite a las pandillas expandirse a nuevas regiones.
Oportunidad criminal
El Tren Aragua, formado en 2014 dentro de una prisión venezolana, ha sido uno de los más exitosos. Aprovechó el éxodo de unos 7,7 millones de refugiados del colapso económico de su país de origen, que ha ampliado el grupo de pobres, desempleados y marginados vulnerables a la explotación en toda la región.
Aunque Perú, Ecuador y Colombia han denunciado su presencia, la falta de competencia criminal y la relativa riqueza de Chile lo han convertido en un objetivo especialmente atractivo.
“El Tren Aragua y otros grupos extranjeros vieron una gran oportunidad de negocio en el flujo de personas vulnerables hacia el país”, dijo al Financial Times el director de crimen organizado de la Fiscalía Nacional, Ignacio Castillo. “Han cambiado fundamentalmente la naturaleza del crimen en Chile”sostuvo.
La tasa de homicidios de Chile casi se ha duplicado desde 2019, alcanzando 4,5 por 100.000 habitantes en 2023, muy ligeramente por debajo de 2022. El año pasado perdió su lugar como el país con la tasa de homicidios más baja de la región frente a El Salvador, donde una ofensiva contra las pandillas locales redujo drásticamente la violencia, según una clasificación del grupo de vigilancia Insight Crime.
Los secuestros, las extorsiones y el tráfico sexual también han aumentado en ChileSegún Castillo.
El miedo a las pandillas ha transformado la política del país. Siete de cada 10 chilenos consideran que la delincuencia es su principal preocupación, según una encuesta de Ipsos realizada en marzo. Eso ha desviado la atención de las desigualdades económicas que provocaron protestas masivas en 2019 y ayudaron a socavar la popularidad del presidente Gabriel Boric, incluso cuando su gobierno de izquierda trabaja para fortalecer la política de seguridad.
“El crimen y el crimen organizado son las mayores amenazas que enfrentamos hoy”, dijo Boric el fin de semana pasado en su discurso de Cuenta Pública 2024. “Sin seguridad no hay libertad y sin libertad no hay democracia”, afirmó.
El caso Ojeda
En una tarde reciente en Maipú, la música salsa sonaba a todo volumen desde una de las cientos de casas improvisadas hechas de fibropanel y hierro corrugado debajo de un paso subterráneo, que albergan principalmente a inmigrantes haitianos y venezolanos.
En marzo, se encontró aquí un cuerpo metido en una maleta y enterrado bajo cemento: el cuerpo de Ronald Ojeda, un ex militar venezolano y crítico del régimen autoritario del presidente venezolano Nicolás Maduro.
El fiscal de la República dijo que el Tren Aragua había ejecutado el asesinato de Ojeda. Más tarde añadió que el asesinato había sido “organizado” desde Venezuela y probablemente tuvo motivaciones políticas.
El ministro de Relaciones Exteriores de Maduro respondió afirmando que la banda “no existe”, lo que desató una disputa diplomática.
Asentamientos de inmigrantes similares al de Maipú han surgido en todo Chile, ya que el Estado no ha podido absorber a millones de recién llegados: La población nacida en el extranjero en el país aumentó de solo el 1,8% en 2013 al 13% en 2023.
“El Estado pierde el control en estos ámbitos y hay una generación de jóvenes que no tienen acceso a la educación, la salud y el empleo”, dijo Claudio González, director del Centro de Estudios de Seguridad Ciudadana de la Universidad de Chile. “Es un coto de caza perfecto para los grupos criminales”.
El miedo al crimen organizado ha alimentado el sentimiento antiinmigrante entre los chilenos, según muestran las encuestas, pero González dijo que las víctimas de las pandillas son en su mayoría inmigrantes. Los casos de crímenes violentos cometidos por pandillas contra chilenos son “muy excepcionales”, afirmó.
Un voluntario que trabaja con niños en un proyecto de arte comunitario en el asentamiento -que no quiso dar su nombre porque también trabaja para el Gobierno- dijo que Las autoridades sólo habían llevado a cabo “intervenciones aisladas”, como clínicas de salud improvisadas, y no habían llegado a los inmigrantes indocumentados.
“La mayoría de las veces tratan a estas comunidades como un problema de seguridad; no priorizan su calidad de vida, por lo que no resuelven el problema”, afirmó el voluntario.
Según Ronna Rísquez, periodista venezolana que publicó un libro sobre la pandilla el año pasado, el Tren de Aragua se diferencia mucho de otros grupos más conocidos, como los cárteles mexicanos.
“Estos grupos están militarizados y [tienden a permanecer en] territorios fijos, mientras que el Tren Aragua es más fluido, con celdas mal conectadas”, dijo y agregó que el grupo tenía un máximo de 3.000 personas.
La pandilla realiza trabajos por encargo, como asesinatos o transporte de droga para otras pandillas, explicó González. “Son básicamente depredadores que buscan nichos que explotar: hacen mucho daño, pero no son muy sofisticados”añadió.
Impacto electoral
La llegada del crimen organizado a Chile, junto con un conflicto con grupos indígenas separatistas en el sur, ha colocado la seguridad en el primer plano de la agenda política de cara a las elecciones del próximo año.
La derecha chilena ha aprovechado el historial de Boric como crítico de la policía del país. Sus índices de aprobación han aumentado a un máximo histórico del 84% en medio de la ola de crímenes, según la encuestadora Cadem.
La situación se ha convertido en un dolor de cabeza para Boric, quien esperaba ampliar la red de seguridad social y la protección de los derechos humanos en Chile, pero se ha visto obligado a centrarse en la seguridad.
Desde 2022, el gobierno creó unidades contra el crimen organizado en la fiscalía y la policía, lanzó la primera política nacional contra el crimen organizado y aprobó decenas de reformas relacionadas con el crimen.
Luego de haber encarcelado a unos 100 integrantes del Tren Aragua, según las autoridades, Chile se está preparando para comenzar el primer juicio masivo en la región contra el grupo, con 38 personas – 34 venezolanos y cuatro chilenos – enfrentando cargos que incluyen asesinato, secuestro y tráfico de personas y drogas.
Sin embargo, el país no es inmune a la corrupción institucional que permite la expansión del crimen organizado. En abril, medios chilenos informaron que dos miembros de la Policía de Investigaciones de Chile habían compartido información con Tren de Aragua.
“Nuestras instituciones han reaccionado de manera ejemplar y muy eficiente”, afirmó Castillo, pero advirtió que “ante este tipo de delitos debemos estar permanentemente alerta”.
