-¿Eso es lo que pasa con ¿Un plástico biodegradable? Si los hongos lo encuentran, ¿se alimentarán de él o tienen que haber condiciones especiales para ello?
Exactamente. Se van a alimentar de ello y tienen que confluir varios elementos. Lo principal es que exista el organismo o varios microorganismos, que sean degradantes, que sean ambientales. Y están presentes en todas partes, así que no nos preocupamos. Lo otro es que haya suficiente humedad. Allí ya hay restricciones, porque hay zonas más secas y otras más húmedas. Y lo otro es que este material puede usarse como fuente de carbono, es decir, para construir microorganismos más degradantes, para transformarlos en CO2, y como fuente de energía para los procesos metabólicos del organismo.
Entonces, si tenemos un plástico derivado del petróleo, por ejemplo, tiene varias características en su contra. Para empezar, no existe ningún microorganismo que lo vea como alimento, como sustrato. Tampoco hay humedad, porque los materiales plásticos derivados del petróleo suelen ser hidrofóbicos, incluso se utilizan para cubrir cosas cuando se quiere mantener alejada el agua.
Los materiales que hemos analizado desde Bioelements tienen unas características bastante particulares. Por ejemplo, algunos de ellos son hidrófilos, empiezan a captar humedad, y eso naturalmente facilita que los microorganismos degradantes se alojen en su superficie y comiencen la degradación. Además, algunos contienen, por ejemplo, almidones u otro tipo de materiales o biomateriales que, además de utilizarlos como sustrato o aquellos que se degradan más fácilmente, catalizan o activan el proceso de degradación del resto de materiales biodegradables contenidos en la formulación. Esto es muy interesante, porque provoca una cascada de degradación, empezando por los más biodegradables hacia aquellos que, en realidad, si están solos cuesta más, pero si van acompañados se degradan más rápido, promoviendo una degradación del conjunto. que es una de las principales innovaciones de Bioelements.
-¿Estos materiales hidrófilos, al absorber más fácilmente el agua, se degradan mejor en ambientes marinos o acuosos?
La gran ventaja de este material hidrófilo en ambientes marinos es que, al adquirir suficiente humedad y absorber, por ejemplo, minerales, sales del océano, etc., alcanza una mayor densidad que el agua circundante, lo que hace que se hunda y llegue al fondo. donde ocurre la degradación biológica; En el sedimento se encuentran microorganismos degradantes.
Otra gran ventaja es que, al permanecer en el fondo y no flotar, como ocurre con otros plásticos que son hidrofóbicos, no están al alcance de la fauna marina que puede confundirlos con alimento. Luego, inmediatamente los aleja de la fauna y los lleva al fondo, donde están los microorganismos y las condiciones de degradación de ese material. Eso lo hace muy interesante para aplicaciones y cuidado de los recursos oceánicos.
-Algunos envases de alimentos requieren barreras muy fuertes contra el oxígeno y el vapor de agua para asegurar su conservación. En entrevista con País Circular, el especialista en biopolímeros del Bioelementos, Valentina Ratmiroff explicó que para estos casos utilizan un polímero llamado alcohol vinílico etileno (EVOH), pero en una proporción muy baja, inferior al 5%, lo que no altera la biodegradación. ¿Qué pasa en los juicios en esos casos?
Cuando las certificaciones se realizan en base a normas como ISO 14.855 y 14.853, se analiza el peso total de la muestra. De hecho, no se ve la composición del producto, porque de ahí surge la innovación del cliente. El cliente también podría pedirnos que analicemos la composición, pero en el caso de Bioelements le interesa medir la biodegradabilidad completa de su producto.
Dado que el criterio es lograr una reducción de masa del 90% en 180 días, es mucho más fácil decidir si se logra o no. Si hay algún compuesto que es menos lábil, menos biodegradable que otro, se esperaría que tardara más en degradarse. Ahora bien, lo interesante es que lo que hemos observado –al menos desde el inicio de nuestra interacción con Bioelements y en mi experiencia con tratamientos de biorremediación de sitios contaminados (un posdoctorado en 2007, y proyectos en ENAP en Magallanes)– es una co- proceso de degradación (…).
Este proceso de codegradación de compuestos más lábiles con otros menos lábiles, o incluso de los no biodegradables con estos compuestos lábiles, es el que nos permite explicar cuando hay mezclas o materiales que tienen mezclas de compuestos algunos más lábiles y otros menos lábiles, siempre y cuando los menos lábiles sean en baja proporción. Entonces, en estos casos se produce el efecto de degradación del compuesto más lábil, pero mediante la codegradación el compuesto menos lábil también comienza a degradarse.
Esto es muy interesante, porque es uno de los mecanismos que podría explicar por qué varias formulaciones que funcionan como envases de alimentos, donde se necesita una barrera eficaz al oxígeno y la humedad, también se degradan y cumplen con estas normas, 14.855, 14.853, de la misma manera. .
