3 de junio de 202402:34
La infancia atípica de Elena transcurrió, en medio de mudanzas, entre dos culturas. Al principio la familia se instaló en un terreno prestado por City Bell, luego pudieron comprar un terreno en Villa Elisa y allí su padre construyó una casa con sus propias manos. Elena dice que su hermana mayor le enseñó matemáticas y le mostró incluso más de lo que necesitaba saber, por lo que ingresó a la escuela en tercer grado y luego de un período de adaptación pronto fue trasladada a cuarto grado.
No fue tan fácil ese primer año. Elena lo recuerda como “desastroso”, ya que el choque cultural fue tan enorme como inevitable. No quedaron traumas. Sí, aprendiendo las herramientas para valerse por uno mismo en un nuevo escenario. Como no había suficiente dinero, desde pequeña supo que la comida era un tema a resolver y que la tierra abundaba. En cuanto aprendió a dominar el idioma y las costumbres, encontró su lugar.
Hoy, desde la tranquilidad del hogar que formó, mientras duerme su bebé de dieciséis meses, Elena recuerda la época que la moldeó para ser quien es. No es de extrañar que continuara con su legado familiar. Recibió una beca para estudiar música en un conservatorio de Boston, Estados Unidos, y se lanzó a la aventura sin pensarlo mucho. Pero la comida no estaba incluida así que Entró a trabajar en la cafetería de estudiantes del conservatorio y allí conoció a Carlos, que ahora es su pareja. Ella estudió violín, él tocaba el fagot. Coincidieron en la cocina, en los planes y en las emociones como nunca habían imaginado.
El comedor del invernadero era vegetariano. Mientras trabajaban podían comer gratis pero el encantamiento no duró tanto. “Cuando no trabajaba no comía”, y aunque parezca difícil, asegura que en su juventud no lo padeció, que era parte de su aventura. Como auxiliares, cajeras o en el sector de la limpieza, la captura de pantalla les permitió adentrarse en el mundo de la gastronomía, actividad que empezaron a disfrutar en paralelo a su vocación.
Con la carrera en mano se mudaron a otra ciudad para hacer su maestría y Al regresar a Argentina, inmediatamente encontraron trabajo. Ella, en la Sinfónica Nacional y Carlos, en el Teatro Argentino de La Plata. “No dudamos en quedarnos porque lo que estaba pasando era muy orgánico y además mi familia está aquí”.
Eligieron cocinar en parte porque era divertido y se les daba bien, en parte porque sabían que en la naturaleza la disponibilidad de alimentos era mucho mayor que la que se puede encontrar en una tienda de comestibles. Empezamos a experimentar con otras plantas. “Poco a poco empezamos a atar cabos que, en realidad, al comer plantas silvestres, no teníamos que comprar nada. Nos dimos cuenta de que era un procedimiento que nos hubiera sido de mucha utilidad”. Compartirlo con otras personas se sintió natural.
“Hay mucha gente que lo necesita ahora mismo. Y es una comida que no tiene nada que envidiar a la comida comercial”. Por eso, cuando dan talleres, nunca lo promocionan como una forma de ahorrar dinero, aunque también sirve para ese propósito. No es una imitación de la comida comercial, sino que es un alimento más saludable y nutritivo.
“Una cosa que Lo que siempre me molestó de trabajar en gastronomía es que uno no tiene dónde crear porque con el tiempo la gente encuentra el producto que más se vende y termina haciendo siempre lo mismo. Con la personalidad que tengo, me aburriría rápidamente”.
Incorporar plantas silvestres a la dieta fue una vuelta de tuerca para Elena y Carlos. Descubrieron que la vaina madura de la acacia negra se convierte en harina o que el diente de león se come en ensalada. Que en parques y plazas crezcan plantas silvestres comestibles. Eso cambió su perspectiva de lo que es la gastronomía, los retó a incorporar la creatividad. ¿Cuáles son las plantas disponibles para cocinar? ¿Qué recetas se pueden crear con ellos? No había forma de aburrirse. “Las plantas son infinitas y con cada una hay que encontrar su camino, hay partes que se aprovechan de diferentes maneras”.
Lo más importante es la disponibilidad, luego llegará el momento de combinarlos. “Si te gusta una combinación de tres plantas, debes asegurarte de que las tres estén disponibles al mismo tiempo. Y es algo que no pasa en la gastronomía tradicional porque en general buscan algo opuesto: tener ingredientes que estén disponibles todo el año porque se compran y vienen de otros lugares”.
En lugar de que la receta dicte qué ingredientes obtener, tal vez de Brasil o Turquía, Elena deja que la naturaleza le proponga los alimentos que llegarán a su mesa. El resultado no tiene nada que envidiar a la cocina gourmet. “Vemos lo que hay y en base a eso tenemos que componer algo digno de comer. Es una actividad muy entretenida que te mantiene siempre pensando”.
Durante la pandemia las cosas explotaron. Mientras muchas personas descubrían los beneficios de la masa madre y el yoga en línea, el grupo de Facebook Cocina Salvaje comenzó a crecer. Así, a través de cada publicación se sumaron personas de diversos lugares, con un objetivo común: comer mejor y aprovechar la vegetación de la zona.
Las recetas se transformaron en libro en 2021, publicado por la editorial Ecoval y luego de algunas presentaciones y difusión, pronto se agotó. Cuando se habilitaron las reuniones comenzaron a hacer caminatas de reconocimiento y degustaciones que ayudaron a las personas a apreciar lo que había a su alrededor. “En las aceras y parques es asombrosa la cantidad de plantas comestibles que se pueden encontrar. Son cosas a las que están acostumbrados pero que pueden empezar a ver con otros ojos”.
Al año siguiente escribió con más habilidad, y ya embarazada, el segundo volumen que contiene una sección sobre colorantes alimentarios y germinados. Con dos nacimientos en paralelo aún no hubo presentación, pero el tercero –sobre plantas ornamentales comestibles– acaba de publicarse en medio de la crisis del papel que encarece cualquier libro.
La difusión de un estilo de vida más natural se hace de boca en boca y crece en las redes sociales, y se extiende a otros países. También regresó el reconocimiento del terreno, con un recorrido suburbano por las calles de Villa Elisa, que finaliza en una comida compartida en alguna plaza o terreno ecológico. “Terminó siendo mi forma favorita de hacerlo porque la gente en su vida cotidiana experimenta eso”. Las semillas silvestres circulan por todas partes, también en la ciudad, donde hay movimiento de gente. Si se evitan las zonas más transitadas y contaminadas, se podrán recoger sin problemas.
Cuando se le pregunta, recomienda la achira, una planta que es totalmente comestible y que la mayoría de la gente conoce pero no identifica.. “Es una planta que a veces se utiliza como ornamental pero también es silvestre, si no la mantienes bajo control invade el terreno y es totalmente comestible”. Se aprovecha de todo: las semillas, las flores, las hojas, la médula de los tallos y los rizomas, que en algunos lugares se comercializa como almidón.
Con la presencia del bebé, cada etapa supone una nueva adaptación, por lo que poco a poco se animan a participar en picnics y a descubrir los alimentos que consumen sus padres. “Se está volviendo más relajado con la gente”, dice Elena con una sonrisa. “Se come toda la cizaña, es decir, come lo que le ofrecemos, luego elige lo que quiere”. Ya sabes que su favorito es el huevo de gallo y no hay nada comprado que le guste más que eso. También te enseñan a coleccionar, siempre con supervisión, ya que quieren que sea una herramienta que tengas independientemente de si la usas o no. Las plantas silvestres en un contexto de crisis climática pueden significar una revolución contra el hambre. Elena Iakovleva tiene el conocimiento necesario para preparar platos deliciosos con ellos.
