Plagada de retrasos en las reparaciones de buques y prácticas de diseño obsoletas, la Marina de los EE. UU. enfrenta crecientes desafíos para mantenerse preparada y seguir el ritmo de los rápidos avances de la construcción naval de China.
Este mes, USNI News informó que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los EE. UU. (GAO) reveló que menos del 40% de los barcos de la Armada de los EE. UU. habían completado las reparaciones a tiempo, a pesar de la disponibilidad de espacio en los astilleros.
La GAO clasificó las condiciones de los astilleros en segundo lugar después de los costos de mantenimiento del caza aéreo F-35 Lightning II como el problema de preparación más problemático que enfrentan las fuerzas armadas de EE. UU.
El Programa de Optimización de Infraestructura de Astilleros (SIOP) de la Marina de los EE. UU., cuyo objetivo es mejorar la calidad de los diques secos, las instalaciones y los equipos, carece de una estimación integral de costos y cronogramas, según el informe del USNI.
La Marina de los EE. UU. trabaja con astilleros públicos y privados para reducir los retrasos en el mantenimiento antes de regresar al servicio mediante una mejor planificación, la identificación de elementos necesarios de larga duración y un mayor tamaño y habilidades de la fuerza laboral. Pero todavía enfrenta una crisis en la reparación de barcos a tiempo y dentro del presupuesto.
Además, Naval Technology informó este mes que el proceso de diseño de buques de la Marina de los EE. UU. se considera demasiado lento y menos predecible debido a las prolongadas prácticas de diseño. Naval Technology dice que la base industrial de la Marina de los EE. UU. está luchando por entregar la flota de superficie a un ritmo que cumpla con sus requisitos en medio de un entorno geopolítico incierto.
Los compradores y constructores de buques comerciales dan prioridad a períodos de diseño y construcción más cortos y predecibles, lo que da como resultado buques oportunos que satisfagan las necesidades actuales de los usuarios. Las prácticas de diseño de buques de la Marina de los EE. UU. contribuyen a un ritmo más lento y a resultados de costos, cronogramas y desempeño menos predecibles, según el informe de Naval Technology.
Además de los retrasos burocráticos y los procesos de diseño obsoletos, la Marina de los EE. UU. también se está quedando atrás en las técnicas de diseño modernas. Defense One informó que la GAO mencionó que la Marina de los EE. UU. tarda en adoptar herramientas modernas de diseño de barcos. La GAO descubrió que el uso de estas herramientas por parte de los constructores navales de la Marina sigue siendo más limitado que el de los constructores comerciales.
Defense One menciona que la GAO destaca casos en los que los constructores y mantenedores navales, como Chevron y Damen, utilizan el hermanamiento digital en el mundo comercial. Defense One también dice que los constructores navales están ansiosos por emplear nuevas tecnologías como la realidad aumentada y la representación de diseños 3D de alta fidelidad.
Sin embargo, la Marina de los EE. UU. enfrenta obstáculos para obtener datos de información proporcionada por el proveedor (VFI), que es necesaria para el modelado digital. El uso continuo de información de diseño 2D para clases de barcos heredados y la necesidad de nuevas herramientas digitales también son desafíos, según el informe de Defense One.
Los constructores navales quieren exigencias más claras de la Marina estadounidense y apoyo financiero para adquirir e implementar estas herramientas.
Estos obstáculos están obstaculizando la postura de defensa de Estados Unidos contra su adversario más cercano, China, cuya capacidad de construcción naval ha surgido más allá de Estados Unidos, siendo la capacidad de construcción naval de China 232 veces mayor que la de Estados Unidos.
Defense One señaló en febrero de 2024 que el almirante Samuel Paparo, Jr, jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM), dijo que si bien Estados Unidos no está superado en la brecha de construcción naval, la trayectoria no es ideal. He sugerido que la tecnología estadounidense, al igual que los vehículos no tripulados, podría compensar el tamaño de la flota china.
Sin embargo, Reuters informó este mes que los esfuerzos de la Marina estadounidense para construir una flota de buques no tripulados están flaqueando debido al compromiso del Pentágono con grandes proyectos de construcción naval.
Reuters señala que el uso por parte de Ucrania de vehículos de superficie no tripulados (USV) cargados de explosivos para hundir buques de guerra rusos de la Flota del Mar Negro y el uso de estos por parte de los hutíes en el Mar Rojo contra buques comerciales han llamado la atención del Pentágono, que supuestamente está incorporando las lecciones aprendidas del Ejército Negro. Mar y Mar Rojo para contrarrestar a China en el Pacífico.
Sin embargo, el informe de Reuters dice que el proceso presupuestario del Pentágono, que da prioridad a los grandes barcos y submarinos construidos por contratistas de defensa heredados, ha sido el mayor impedimento para el progreso.
Señala que la Marina estadounidense tiene este año un presupuesto de 172 millones de dólares para drones submarinos submarinos de tamaño pequeño y mediano. Ese presupuesto se reducirá a 101,8 millones de dólares en 2025.
Los drones marinos militares pueden variar desde lanchas rápidas armadas con misiles hasta submarinos en miniatura cazadores de minas y veleros impulsados por energía solar equipados con cámaras espías de alta definición, sensores submarinos y altavoces para transmitir advertencias a los barcos enemigos.
Sin embargo, Reuters señala que el Pentágono ha estado explorando formas innovadoras de cruzar “el valle de la muerte” y acelerar la innovación durante los últimos tres años. A un costo que oscila entre 1 millón y 3 millones de dólares cada uno, los drones ofrecen una manera barata y rápida de reforzar la flota de la Marina de los EE.UU., especialmente porque varios grandes proyectos tradicionales de construcción naval llevan años de retraso.
Por ejemplo, The Warzone informó el mes pasado que Northrop Grumman había completado la construcción de su primer prototipo de vehículo submarino no tripulado (UUV) Manta-Ray a gran escala, diseñado para ayudar a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) a perfeccionar sus requisitos para un nueva clase de drones sumergibles multimisión.
The Warzone señala que DARPA creó el dron como parte del programa Manta Ray, cuyo objetivo es mostrar tecnologías críticas para un nuevo tipo de vehículo submarino de larga duración capaz de transportar cargas útiles. El diseño del dron se basa en un planeador extra grande que imita los movimientos suaves y elegantes de una mantarraya.
La fuente afirma que el proyecto Manta Ray tiene como objetivo crear un vehículo submarino autónomo y autosuficiente capaz de realizar diversas tareas. El vehículo podría funcionar de forma independiente, sin intervención humana, y reunir energía para alimentarse.
El vehículo de demostración presenta “tecnologías de ahorro de energía”, que le permiten anclarse en el fondo marino e hibernar en un estado de bajo consumo.
Northrop también ha diseñado tecnología de recolección de energía, como la estación de vehículos submarinos no tripulados Mission Unlimited, que combina la cápsula de energía térmica de Seatrec con la invención de Northrop de un conector eléctrico autoaislante y húmedo, que permite conexiones sumergidas bajo el agua.
Warzone señala que el banco de pruebas de DARPA tiene capacidad de carga útil para varias misiones, pero los tipos de cargas útiles no están claros. El prototipo de Manta-Ray se puede enviar rápidamente en cinco contenedores estándar para su implementación en todo el mundo.
Sin embargo, el informe de The Warzone dice que aún no está claro si el Departamento de Defensa de EE. UU. (DOD) finalmente busca la oferta de Northrop. Dice que poseer varios niveles de UUV será fundamental en cualquier lucha marítima futura, especialmente cuando los adversarios invierten mucho en UUV, incluida China.
