Seguramente no hay cubano que no sepa quién fue Antonio Maceo, una de las figuras cimeras del siglo XIX en este país. Abunda la información sobre sus principales hazañas y méritos. Sin embargo, rara vez se hace referencia a las circunstancias en las que fue ascendido a mayor general del Ejército Libertador.
Mulato oriental y de posición económica relativamente holgada, el que pasaría a la historia como el Titán de Bronce se unió a los mambises desde los primeros días de la Guerra de los Diez Años, al igual que su familia. Poseía una inteligencia natural y su posición social le había permitido alcanzar ciertos niveles de educación. De esta manera, ascendió en el escalafón dentro de las fuerzas insurgentes, hasta convertirse en uno de los principales jefes militares de la región oriental.
En 1877, había librado innumerables batallas de las que salió victorioso. Ese año, cuando ya era evidente la crisis interna de las instituciones revolucionarias, fue ascendido a mayor general. El nombramiento se produjo el pasado 6 de mayo, durante una sesión de la Cámara de Representantes, según indica el procedimiento.
Maceo, hasta entonces brigadier, había perdido su hoja de servicio (sería ocupado por los españoles unas semanas después). Al parecer, la ausencia de este documento generó reticencias en parte de la Cámara de Diputados, ya que el diputado Miguel Betancourt tuvo que comentar públicamente que, mientras un hombre como Maceo, que había prestado tan eminentes servicios a la República en Armas, era requerido a pruebas para otorgarle un merecido ascenso, a otros que sólo se dedicaban a intrigas políticas y mantenían un comportamiento indisciplinado se les concedió sin siquiera analizar sus antecedentes negativos. Finalmente, la promoción fue aprobada por mayoría.
Antonio Maceo lo cuenta en su libro. Apuntes para una historia de la vida de José Luciano Franco, el profesor y periodista que ha sido considerado un maestro de los historiadores y que fue un destacado investigador de la vida y obra del hombre de la Protesta de Baraguá.
El más alto rango militar no eximió a Maceo de los prejuicios que aún subyacen a sectores de la dirigencia mambí. Además de enfrentarse a las balas españolas, el nuevo mayor general tuvo que ponerse por encima de las intrigas y las mezquindades, escondidas entre antiguos criollos acomodados. Pero su carrera militar no dejó lugar a dudas: Maceo honró los grados conferidos hasta el último minuto.
