El “Juramento del Pollo” se consideraba el más vinculante para los inmigrantes chinos que comparecían ante los tribunales en el siglo XIX. Foto: Chris Roe.
En la Australia multicultural actual, el proceso de prestar juramento para prestar testimonio ante los tribunales está diseñado para reflejar las creencias y valores del individuo.
La tradición occidental de jurar sobre la Biblia se puede adaptar para sustituirla por otros textos religiosos, o para aquellos con creencias no religiosas, un juramento será suficiente.
Pero los primeros días del asentamiento australiano y la administración de justicia británica dieron lugar a algunos relatos intrigantes sobre cómo los testigos no cristianos tomaban juramento.
Si bien algunas de las características lingüísticas y raciales son problemáticas, esta es la historia de cómo a un chino en Deniliquin se le permitió hacer su juramento decapitando un gallo.
Bajo el título “Maldecir a un chino”, El Defensor del bollo informó el 11 de julio de 1891 que llevaron a un hombre chino al estrado de los testigos y le presentaron una cerilla encendida para apagarla.
Esto era común en la Australia del siglo XIX y iba acompañado de las palabras: “Esta vela (o cerilla) ahora está apagada, y si no digo la verdad, que mi alma, de la misma manera, se apague para siempre en el futuro”.
Sin embargo, la fuerza del juramento no parece haber sido suficiente para el testigo, que pronto interrumpió su testimonio y se negó a decir más.
“Los funcionarios del tribunal, naturalmente, supusieron que no estaba satisfecho con el hecho de verse obligado a declarar con una cerilla de madera, y un joven agente sugirió una de cera, o incluso una vela de esperma, si se quería descubrir toda la verdad. Ante esto el tribunal frunció el ceño y el joven oficial se sentó entre el consejo para escapar de la observación”, informó el periódico.
“Pero los orientales exigieron mucho más. De repente se le ocurrió que nada menos que un ave decapitada era vinculante para su conciencia, y exigió uno en consecuencia: no uno desplumado del pollero más cercano, sino un gallo vigoroso que pudiera ser decapitado en su presencia.
La administración del Juramento del Pollo está documentada en otros tribunales coloniales británicos y, según El defensor del bollo: “Cuando se trataba de un caso de importancia o complejidad, no había nada como un gallo.
“Así que el Tribunal fue admitido mientras un policía en activo recibía el encargo de conseguir un gallo mediante pago o por la fuerza en nombre de la Reina”.
Rápidamente se corrió la voz por las calles de Deniliquin y cuando se encontró un gallo, el juzgado estaba repleto de espectadores.
El testigo se paró con un cuchillo en una mano y el garrote en la otra y, después de prestar juramento, “fue al cuello del gallo con un barrido como de segadora”.
“El pájaro, que evidentemente observaba el proceso con algunos recelos naturales, inclinó la cabeza de modo que sólo se le quitó la mitad”.
El pobre pájaro se liberó y procedió a tropezar por el tribunal con el testigo persiguiéndolo, lanzando un torrente de (presuntas) obscenidades.
“Incluso cuando finalmente lo privaron de la cabeza, eso sólo lo hizo más liviano y frívolo, de modo que cuando su corazón dejó de latir, la sede de la justicia parecía un matadero”.
También se rumoreaba que el testigo no fue el único que usó malas palabras en la sala empapada de sangre.
Se escucharon palabras de “carácter reprensible” provenientes “de la dirección del Tribunal”.
