Los abogados de Trump intentan desacreditar el testimonio del primer testigo de la fiscalía en un juicio por dinero en secreto.

NUEVA YORK (AP) — El equipo de defensa de Donald Trump atacó el viernes la credibilidad del primer testigo de los fiscales en su caso de dinero secreto, buscando desacreditar testimonios que detallan un plan para enterrar historias negativas para proteger la campaña presidencial del republicano en 2016.

En el estrado de los testigos por cuarto día, el ex editor del National Enquirer, David Pecker, fue interrogado sobre su memoria y declaraciones pasadas mientras la defensa intentaba encontrar lagunas en un testimonio potencialmente crucial en el primer juicio penal de un ex presidente estadounidense.

Otros dos testigos siguieron a Pecker mientras los fiscales sentaban las bases de su caso sobre un pago de dinero a la actriz porno Stormy Daniels, quien afirmó haber tenido un encuentro sexual con Trump. La asistente ejecutiva de Trump desde hace mucho tiempo dijo al jurado que recordaba haber visto a Daniels en un área de recepción de la Torre Trump, aunque la fecha de la visita no estaba clara.

El testimonio de Pecker brindó a los miembros del jurado una impresionante mirada interna a la práctica de “capturar y matar” del tabloide de supermercado de comprar los derechos de las historias para que nunca vean la luz del día. Se cree que es un testigo clave para reforzar la teoría de los fiscales de que Trump buscó influir ilegalmente en la carrera de 2016 al suprimir historias negativas sobre su vida personal.

Trump, que niega haber actuado mal, cerró el proceso al salir del tribunal el viernes después de pasar la mayor parte de la semana en su papel de acusado penal en lugar de candidato político. Trump aprovechó los comentarios del presidente Joe Biden el viernes de que está dispuesto a debatir sobre Trump. Trump dijo a los periodistas que está dispuesto a hacerlo en cualquier momento y en cualquier lugar.

Durante el contrainterrogatorio, los abogados de Trump parecían estar sentando las bases para argumentar que cualquier trato que Trump tuviera con Pecker tenía como objetivo proteger a Trump, su reputación y su familia, no su campaña. La defensa también intentó demostrar que el National Enquirer estaba publicando historias negativas sobre la rival de Trump en 2016, Hillary Clinton, mucho antes de una reunión de agosto de 2015 que es fundamental para el caso.

Durante esa reunión, Pecker dijo que le dijo a Trump y al entonces abogado de Trump, Michael Cohen, que él sería los “ojos y oídos” de la campaña, y que notificaría a Cohen si escuchaba historias negativas sobre Trump para poder matarlos.

Al ser interrogado por el abogado de Trump, Emil Bove, Pecker reconoció que en esa reunión no se mencionó el término “atrapar y matar”. En la reunión tampoco se discutió ninguna “dimensión financiera”, como que el National Enquirer pagara a personas en nombre de Trump por los derechos de sus historias, dijo Pecker.

Bove también confrontó a Pecker con las declaraciones que hizo a los fiscales federales en 2018 que, según el abogado defensor, eran “inconsistentes” con el testimonio del exeditor.

Pecker jura que Trump le agradeció durante una visita a la Casa Blanca en 2017 por su ayuda para enterrar dos pisos. Pero según notas que Bove leyó en el tribunal, Pecker dijo a las autoridades federales que Trump no le expresó ningún agradecimiento durante la reunión.

“¿Fue otro error?” Bove le preguntó a Pecker.

Pecker se apegó al relato que dio ante el tribunal y agregó: “Sé cuál es la verdad”.

Los fiscales cuestionaron el argumento de la defensa de que el acuerdo de Trump con el National Enquirer no era único. Al ser interrogado por un fiscal, Pecker reconoció que no había buscado historias anteriormente ni había trabajado con las fuentes de la compañía en nombre de un candidato presidencial ni había permitido a los mediadores políticos un acceso cercano a la toma de decisiones interna.

“Es el único”, dijo Pecker.

La segunda testigo llamada al estrado fue Rhona Graff, asistente ejecutiva de Trump desde hace mucho tiempo. Graff, quien comenzó a trabajar para Trump en 1987 y dejó la Organización Trump en abril de 2021, ha sido descrito como su guardián y su mano derecha.

Graff testificó que creía que ella fue quien agregó la información de contacto de Daniels y la ex modelo de Playboy Karen McDougal al sistema informático de la Organización Trump. Las listas de mujeres se mostraron en el tribunal, y Daniels fue nombrada en el sistema simplemente como “Stormy”. Graff señaló más tarde que Trump nunca usó computadoras.

Trump habló brevemente con Graff cuando ella abandonó el estrado de los testigos. Él pareció extenderle la mano mientras un oficial la alejaba del estrado de los testigos más allá de la mesa de la defensa. Los abogados de Trump estaban en el estrado, hablando con el juez Juan Merchán, cuando Trump se puso de pie y dialogó con Graff.

El caso se reanudará el martes con el tercer testigo de cargo, Gary Farro, un banquero. Farro testificó el viernes sobre ayudar a Cohen a abrir una cuenta bancaria para la sociedad de responsabilidad limitada que utilizó para facilitar el pago de Daniels. Farro dijo que Cohen le hizo creer que la empresa, Essential Consultants LLC, estaría involucrada en consultoría inmobiliaria.

El testimonio del viernes corona una semana trascendental en los casos penales que enfrenta el ex presidente mientras compite por recuperar la Casa Blanca en noviembre.

Al mismo tiempo que los jurados escuchaban testimonios en Manhattan, la Corte Suprema indicó el jueves que probablemente rechazaría las amplias afirmaciones de Trump de que es inmune a ser procesado en su caso de interferencia electoral de 2020 en Washington. Pero el tribunal superior, de mayoría conservadora, parecía inclinado a limitar cuándo se podía procesar a los expresidentes, un fallo que podría beneficiar a Trump al retrasar ese juicio, potencialmente hasta después de las elecciones de noviembre.

En Nueva York, el primero de los cuatro casos penales de Trump que llega a juicio, el presunto candidato presidencial republicano enfrenta 34 cargos por delitos graves de falsificación de registros comerciales en relación con los pagos de silencio.

El centro cobra 130.000 dólares que la compañía de Trump pagó a Cohen en nombre de Trump para evitar que Daniels hiciera públicas sus afirmaciones de un encuentro sexual con Trump una década antes. Trump ha negado que el encuentro haya ocurrido alguna vez.

Durante varios días en el estrado de los testigos, Pecker describió cómo el tabloide aprovechó la difusión de rumores para convertirlos en historias llamativas que difamaron a los oponentes de Trump y, de manera igualmente crucial, aprovechó sus conexiones para suprimir historias sórdidas sobre Trump.

El abogado de Trump se centró en un acuerdo de no procesamiento en 2018 entre el gobierno federal y American Media Inc., la empresa matriz del National Enquirer.

La empresa admitió haber participado en la práctica de “atrapar y matar” para ayudar a la campaña de Trump, y los fiscales acordaron no procesar a la empresa por pagar 150.000 dólares a McDougal por los derechos de su historia sobre una supuesta aventura con Trump. Trump niega el asunto.

El abogado de Trump sugirió repetidamente que Pecker pudo haberse sentido presionado a aceptar un acuerdo para finalizar un acuerdo para vender su empresa al operador de quioscos Hudson News Group por una propuesta de 100 millones de dólares.

“Para consumar ese acuerdo, sabías que tenías que aclarar las investigaciones”, dijo Bove.

Después de una pausa de varios segundos, Pecker respondió afirmativamente. Pero Pecker también dijo que no sentía “ninguna presión” para finalizar el acuerdo de no procesamiento para completar la transacción.

Al final, el trato no se concretó.

Richer informó desde Washington.