Productores del sur y sureste de Salta están preocupados por los severos ataques del llamado “saltahojas” (Dalbulus maidis) que está provocando pérdidas irreparables en los cultivos de maíz.
Este pequeño insecto provoca el “retraso del crecimiento” de las plantas debido a la bacteria Spiroplasma kunkelii Whitcomb. Mide de tres a cuatro milímetros de largo, es de color amarillo pálido y tiene dos manchas negras redondas en el vértice de la cabeza.
Según especialistas del INTA, las condiciones de altas temperaturas y abundantes precipitaciones, junto con el escalonamiento de las fechas de siembra, fueron las principales causas de la rápida reproducción y migración de esta plaga que afecta al maíz.
La plaga sobrevivió a los últimos inviernos.
Otra razón de este fenómeno de aumento de la población de saltahojas en todo el país es la reducción en la frecuencia e intensidad de las heladas durante los últimos inviernos. Durante el invierno, el saltahojas sobrevive en las plantas hospedantes, pero las bajas temperaturas limitan la supervivencia de un gran número de individuos.
“Estamos monitoreando los cultivos. Se está observando una gran cantidad de este insecto, que es específico del maíz. Esto es producto de un invierno que tuvimos en el que prácticamente no hizo frío, por eso no se cortó el ciclo del saltahojas” y en el verano aumentó su población en el sur de Salta”, dijo el ingeniero agrónomo e ingeniero técnico de INTA Metán, Gustavo Chávarri.
“El insecto causa severos daños a la planta, es vector de una enfermedad, como lo es la bacteria Spiroplasma. Provoca la destrucción de la masa foliar, el enrojecimiento de la planta y no se produce el llenado del grano. Por eso en muchos casos son grandes pérdidas las que vamos a tener en esta campaña”, destacó el profesional.
Unas 300.000 hectáreas
Se estima que en esta campaña se sembraron 300.000 hectáreas de maíz en los departamentos de Metán, Rosario de la Frontera, La Candelaria y Anta.
“Un gran porcentaje de estos cultivos se ven afectados por la presencia de la enfermedad. Se han observado pérdidas totales (100%) en campos ubicados al oriente de Metán, como en las zonas de Palo Blanco, El Chilcar, Santa María y Tajamar”, dijo el técnico e ingeniero agrónomo, Alejandro Sentana.
“La intensidad de los ataques varía según el lugar. Hay lotes con pérdidas de entre el 20% y el 30%. Las plantas se encuentran en etapa de llenado de grano (R4 a R7)”, dijo Sentana.
La bacteria, el vector y el contagio en la planta
El agente causante de la enfermedad es la bacteria Spiroplasma kunkelii, que vive exclusivamente en la planta del maíz, concretamente en el floema por donde circulan los productos de la fotosíntesis. Este patógeno se transmite de una planta a otra gracias a su vector, el saltamontes Dalbulus maidis.
El plato favorito del saltahojas también es el maíz, del que se alimenta a través de su aparato bucal que muerde y chupa, inyectando así el patógeno. Esta plaga también tiene la capacidad de transmitir otras enfermedades asociadas con CSS, como el fitoplasma (Maize Bushy Stunt, MBS) y el virus de la raya fina (MRFV), que pueden ocurrir en combinación.
Dalbulus maidis presenta al menos cinco generaciones de noviembre a mayo. Sobreviven el invierno en “puentes verdes” y luego colonizan rápidamente el maíz temprano.
La bacteria impide el llenado del grano.
Soluciones posibles
“Dada la situación, debemos planificar cómo afrontar la campaña del próximo año. Se habla de que una de las soluciones es trabajar con cuidados sistémicos de las semillas para proteger la planta desde su germinación y continuar con otra aplicación cuando tenga de seis a ocho. Además, hay que hacer un seguimiento continuo y evitar plantas de maíz guacho en el invierno”, dijo Sentana, quien tiene una gran experiencia ya que trabajó muchos años en el INTA.
Los profesionales resaltaron la importancia de zonificar rigurosamente la presencia del saltahojas para evaluar el daño real que ha causado a la producción.
En la zona de Metán y Rosario de la Frontera también se ha observado mucho al insecto porque este año su presencia fue de una forma terrible, muy virulenta”, remarcó Alejandro Herzberg.
Graves pérdidas en Las Lajitas
El presidente de los Consorcios Regionales de Experimentación Agrícola (CREA Metán), el ingeniero agrónomo, Alejandro Herzberg, se mostró muy preocupado por los ataques de insectos a cultivos en los sureños departamentos de Salta y Anta y destacó que el problema ya había sido anunciado desde hace varios años en la región sureste de la provincia.
“Veníamos observando la presencia del saltamontes desde 2016 en El Quebrachal y Joaquín V. González, pero el insecto no se había comportado como este año. En Las Lajitas hay lotes que se encuentran completamente perdidos. El futuro del maíz es bastante oscuro, por eso estamos hablando con productores de todo el país porque hubo fuertes ataques en provincias como Tucumán, Córdoba y Santiago del Estero, entre otras”, destacó Herzberg.
