Cuando la Comisión Federal de Comercio comenzó a investigar problemas relacionados con estafas románticas Hace cinco años, los analistas de la agencia de vigilancia del consumidor obtuvieron acceso a datos internos de uno de los actores más importantes en el espacio de las citas en línea: Match.com.
“Fue increíblemente preocupante”, dijo un ex analista de la FTC a CBS News, hablando bajo condición de anonimato porque partes del caso aún están pendientes.
Las conclusiones de la agencia llegaron a la demanda del gobierno de 2019 contra la empresa matriz del sitio web, Match Group. “Entre 2013 y al menos mediados de 2018”, alega la demanda, “los consumidores que estaban considerando comprar una suscripción a Match.com generalmente no sabían que entre el 25 y el 30 por ciento de los miembros de Match.com que se registraban cada día usaban Match. .com para perpetrar estafas”.
Match Group dijo a CBS News que “cree que las acusaciones de la FTC no tienen fundamento”. Pero esa acusación, dicen los expertos en seguridad en línea, abre el telón de un desafío intratable que ha enfrentado no solo a Match Group, sino también a las redes sociales y aplicaciones de citas en línea en todo el país: cómo mantener un entorno abierto al que sea fácil unirse para las personas. al mismo tiempo que se impone un software de detección que bloquea a los estafadores extranjeros técnicamente sofisticados.
“Es fundamental para nuestro negocio permanecer seguro”, dijo el director ejecutivo de Match Group, Bernard Kim, a CBS News.
La compañía dice que ha logrado avances significativos para mantener a los estafadores fuera de su sitio. En respuesta a preguntas de CBS News, Match Group promocionó “inversiones continuas para prevenir, monitorear y eliminar a los malos actores que han violado nuestros términos”. Incluyen escaneos tanto automáticos como manuales en busca de lenguaje e imágenes de alerta y perfiles sospechosos, esfuerzos que, según dice, eliminan el 96% de las “cuentas potencialmente inapropiadas” en un día. Match le dijo a CBS News que gasta constantemente 125 millones de dólares cada año en confianza y seguridad, y que el equipo ha crecido un 30% el año pasado.
Y, sin embargo, la evidencia mensurable es que los esfuerzos para proteger a las personas que se citan en línea aún no han disminuido. la actividad criminal. En los cinco años transcurridos desde que la FTC presentó su caso, un ola de estafas románticas ha inundado la nación, y las víctimas estadounidenses perdieron más de mil millones de dólares a manos de delincuentes extranjeros en 2023, una cantidad que probablemente sea mucho mayor porque muchos casos no se denuncian, dijeron funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
“Es un problema sustancial y se está acelerando rápidamente”, dice Arun Rao, fiscal general adjunto de la División de Protección al Consumidor del Departamento de Justicia.
La inspectora postal jubilada de Estados Unidos, Natalie Reda, que ha investigado docenas de casos de estafas románticas, dijo que el problema no ha sido fácil de resolver. Las empresas de citas en línea, incluido Match Group, dijo, ayudan a las autoridades en los casos y contratan ex agentes para ayudar a mejorar la seguridad.
“Han puesto medidas provisionales, reconocimiento facial, advertencias en los sitios web y, para decir todo eso, no puedo descartarlos por completo”, dijo Reda. Pero, dijo, incluso con todo eso, las aplicaciones de citas siguen siendo el principal “coto de caza” para los estafadores que buscan objetivos vulnerables.
Objetivos como Laura Kowal, una viuda de Illinois que ingresó a Match.com en 2018 y rápidamente se dejó llevar por un hombre encantador que dijo ser un ejecutivo de inversiones de Suecia llamado Frank Borg. Terminó enviando los ahorros de su vida, 1,5 millones de dólares, al estafador detrás del perfil, sin siquiera conocerlo en persona. Kowal fue encontrada muerta en el río Mississippi en 2020. Una autopsia concluyó que se ahogó, pero no determinó si hubo acto sucio o si se suicidó.
Foto de familia
Match Group dijo que cuando las autoridades federales notificaron a los funcionarios de la compañía sobre el perfil fraudulento de “Frank Borg”, eliminaron la cuenta de inmediato. La compañía no dijo cuánto tiempo estuvo activo el perfil en su sitio ni cuántos otros coincidían con Frank.
La “palabra F”
Es motivo de desacuerdo tanto en los círculos policiales como entre los expertos en seguridad en línea cuántas empresas como Match Group han hecho para proteger a sus clientes. Tres ex ejecutivos de Match Group que hablaron con CBS News sobre sus experiencias en la empresa describieron una batalla cuesta arriba para proteger a los clientes. Los tres hablaron con la condición de que no se les dé su nombre.
“No era una prioridad real respaldada por recursos”, dijo un experto en seguridad que recientemente dejó un puesto senior en Match Group, cuando se le preguntó sobre los esfuerzos para erradicar a los estafadores en sus aplicaciones.
Kathryn Kosmides estuvo de acuerdo. Kosmides dirige una organización sin fines de lucro llamada Garbo, que se asoció con Match Group en 2021 para ayudar a mejorar la seguridad. En un comunicado de prensa anunciando su colaboración, la compañía calificó su tecnología de “reflexiva e innovadora”. Ella describió la experiencia como desalentadora.
“No quieren fricciones en estas aplicaciones”, dijo Kosmides, explicando que “fricciones” es cualquier cosa que dificulte que las personas se registren en una aplicación de citas. En la industria, dijo, la fricción es “la palabra que empieza con F”.
Match Group afirma que eso es falso y dijo en un comunicado que, de hecho, emplea un régimen muscular para seleccionar nuevos usuarios.
La compañía, que opera docenas de aplicaciones de citas populares, incluidas Tinder, Hinge y The League, es el mayor actor en citas en línea. Pero Los estafadores también se han aprovechado otros sitios de redes sociales convencionales para buscar víctimas potenciales. Kosmides dijo que la renuencia a gastar dinero en lo que las empresas de tecnología llaman “confianza y seguridad” es un problema que afecta a toda la industria.
“Hemos hablado con todas las plataformas de citas en línea, desde las más grandes hasta las más pequeñas, y todas tienen pensamientos y sentimientos similares sobre la confianza y la seguridad”, dijo Kosmides. “La confianza y la seguridad no generan suficientes ingresos como para invertir en ellas”.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron a CBS News que las empresas deberán desempeñar un papel fundamental en cualquier esfuerzo por contener la propagación del romance y otras estafas.
“Creemos que es realmente importante que las empresas tecnológicas den un paso al frente y que las instituciones financieras den un paso al frente y reduzcan el abuso de los ciudadanos estadounidenses”, dijo James C. Barnacle, Jr., quien supervisa la sección de delitos financieros del FBI.
“Con derecho a inmunidad”
Una de las agencias gubernamentales que desempeña un papel de liderazgo en la protección de los consumidores contra el fraude es la Comisión Federal de Comercio.
En 2019, la FTC presentó una demanda contra la empresa matriz de Match.com en un tribunal federal de Texas, alegando que la empresa no había detectado adecuadamente las cuentas fraudulentas en el sitio Match.com y había expuesto a los no suscriptores a mensajes de cuentas que la empresa había identificado. como posibles estafadores.
Match Group respondió en documentos judiciales, diciendo que si bien la compañía reconoce que algunos usuarios intentan unirse al sitio “por razones ilegítimas”, la compañía hace “todo lo posible, con un gran costo para ella, para bloquear a dichos usuarios y proteger a los suscriptores legítimos y a los no usuarios”. -suscriptores.”
La compañía también publicó una declaración en línea en ese momento acusando a la FTC de haber “confiado en datos cuidadosamente seleccionados para hacer afirmaciones escandalosas y tenemos la intención de defendernos enérgicamente contra estas afirmaciones en los tribunales”.
El caso ha avanzado lentamente. El juez de distrito estadounidense Ed Kincaid negó los esfuerzos de la FTC por presentar más de 100 páginas de quejas de clientes que se habían puesto a disposición del Better Business Bureau, argumentando que eran rumores. Y desestimó una parte del caso del gobierno después de que la empresa argumentara que estaba protegida por una disposición de la ley que rige Internet conocida como Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. La ley protege a plataformas como Match.com de la responsabilidad por irregularidades cometidas por terceros en su sitio. Kincaid dictaminó que “Match tiene derecho a inmunidad”.
Un esfuerzo de “sentido común” en el Congreso
Se han realizado esfuerzos para obligar a los sitios de citas como Match.com a hacer más para proteger a los usuarios. La representante estadounidense Brittany Pettersen, demócrata de Colorado, dijo que se siente frustrada por lo que considera empresas de tecnología que se protegen con la disposición federal de inmunidad para evitar desafíos como estafadores que navegan por sitios de citas.
“Existe absolutamente una brecha en la responsabilidad y la rendición de cuentas de las empresas de tecnología en todos los ámbitos”, dijo Pettersen. “Ellos excluyen completamente cualquier responsabilidad”.
Pettersen es coautor de un proyecto de ley que obligaría a las aplicaciones de citas a notificar a los usuarios cuando hayan sido contactados por estafadores conocidos.
Ella dice que es una medida de “sentido común” para ayudar a proteger a los usuarios de aplicaciones de citas. La legislación cuenta con apoyo bipartidista y ha sido rechazada por el comité de la Cámara. Pero la aprobación sigue siendo una cuestión abierta.
“Se está enfrentando a grandes intereses especiales”, afirmó. “Hay mucho dinero detrás de algunas de estas empresas que, en última instancia, si se oponen, tendrán una gran influencia”.
La empresa matriz de Match.com ha gastado 9 millones de dólares en honorarios de lobby en los últimos cinco años, según registros del Congreso. Cuando se le preguntó si Match apoyaba o se oponía al proyecto de ley de Petterson, un portavoz de la compañía dijo que su equipo estaba “en conversaciones constructivas” con el legislador y había apoyado proyectos de ley similares a nivel estatal.
“En la vida pasan cosas”
El mes pasado, Match Group contrató al exjefe de seguridad de la empresa anteriormente conocida como Twitter, Yoel Roth, para intentar solucionar el problema. Le dijo a Wired que esperaba acelerar la respuesta de la compañía a las quejas de fraude de los clientes y buscar soluciones con otras plataformas de citas en línea.
“Realmente creo que la industria de la confianza y la seguridad, en conjunto, debe comenzar a abordarlos como problemas compartidos en lugar de como algo que cada empresa maneja de forma aislada”, dijo a Wired.
La semana en que se anunció la contratación de Roth, CBS News se reunió con el director ejecutivo de Match Group, Bernard Kim, antes de un evento público. En una breve entrevista, defendió el historial de la empresa, diciendo que ha invertido “una enorme cantidad de capital, un talento increíble en confianza y seguridad. Es la primera y más importante prioridad para nosotros como organización”.
“Si nos fijamos en nuestra inversión en los últimos años, solo hemos aumentado nuestro número de personas talentosas y nuestro liderazgo centrado en esta área”, dijo Kim.
Cuando se le preguntó cómo se dirigiría a los clientes de Match Group que han perdido dinero a manos de estafadores, en algunos casos ahorros de toda su vida, Kim dijo que tenía “una enorme cantidad de empatía”.
“Mira, quiero decir, en la vida pasan cosas. Eso es realmente difícil”, dijo. “Pero quiero decir, nuestro trabajo es mantener a la gente segura en nuestras plataformas. Eso es [the] Lo más importante para nosotros”.
Los reporteros de investigación de CBS News Pat Milton, Clare Hymes y Alyssa Spady contribuyeron a este informe.
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Jim Axelrod
Jim Axelrod es el corresponsal jefe y editor ejecutivo de la franquicia “Eye on America” de CBS News, parte de “CBS Evening News with Norah O’Donnell”. También informa para “CBS Mornings”, “CBS News Sunday Morning” y CBS News 24/7.
