Impresión artística de dos astronautas de la NASA en la superficie de la Luna, algo que no sabemos cuándo veremos – NASA
Este año no habrá confirmación oficial porque hay elecciones en Estados Unidos. Pero según Eric Berger en Ars Technica La NASA está buscando alternativas al alunizaje para la misión Artemis III.
Tampoco es la primera vez que se oye hablar de esta posibilidad; Ya hablábamos de ello en agosto del año pasado.
Y, de hecho, cuando la NASA anunció en 2019 que el nombre del programa para regresar a la Luna era Artemisa y que su objetivo era hacerlo en 2024, ya dijimos que era muy complicado.
El problema es que para aterrizar en la Luna se necesita una nave con la que hacerlo. Y si quieres que la tripulación salga a la superficie, necesitas trajes espaciales. Y ni la nave HLS de SpaceX ni los trajes que están fabricando Axiom Space y Collins Aerospace están listos. Tampoco, siendo realistas, podemos prever que lo serán para septiembre de 2026, que es cuando está previsto el lanzamiento de la misión, al menos según la NASA.
Entonces, una alternativa es convertir Artemis III en un acoplamiento en órbita terrestre entre una cápsula Orion y una nave espacial SpaceX. Aunque también hay que recordar que la cápsula Orion aún no ha volado tripulada ni está previsto que lo haga antes de septiembre de 2025. Y que la Starship aún no ha conseguido entrar en órbita. Aunque no es descabellado pensar que se podría hacer antes de finales de 2024 y que para 2026 SpaceX podría tener una versión en órbita que incluya un sistema de soporte vital. Al fin y al cabo ya cuentan con el Dragón, cuyo funcionamiento está más que probado. Sería una misión muy similar a la del Apolo 9 en marzo de 1969.
Esta opción también permite a la NASA no utilizar la única etapa superior del cohete SLS que sería capaz de enviar Orion a la Luna después de Artemis II y guardarla para una eventual misión que podría incluir un aterrizaje en ella. Se supone que las nuevas etapas superiores del SLS estarán listas a partir de 2028. Pero todavía hay mucho que suponer.
Impresión artística de la estación Gateway con una cápsula Orion acoplada en primer plano – NASA
Otra opción sería enviar el Artemis III Orion a acoplarse a la estación lunar Gateway pero sin ningún tipo de alunizaje posible. Sólo para ello tendría que estar operativa la estación Gateway y aún no lo está. De hecho, ninguno de sus módulos ha sido lanzado, lo que no se espera que suceda antes de noviembre de 2025. Pero en este caso habría que utilizar la etapa superior del SLS que se iba a utilizar para la primera misión tripulada a la superficie. de la luna del programa Artemisa. Y luego esperar a la nueva versión, por lo que habría que esperar al menos hasta 2028 para un hipotético Artemis IV que podría llegar a la superficie de la Luna.
Por supuesto, tampoco está claro que si la NASA decide que Artemis III se acople en la órbita terrestre, la misión mantendrá su nombre. En cualquier caso tendremos que sacar las palomitas. O pedir más.
