Cuatro meses. Ese es todo el tiempo que tienen los funcionarios del condado de Santa Clara para intentar prevenir una crisis de atención médica en su sistema hospitalario público cuando el Centro Médico Regional cierra su centro de traumatología.
Para agosto, los únicos centros de traumatología que quedarán en el condado serán el Centro Médico de la Universidad de Stanford y el Centro Médico del Valle de Santa Clara (VMC). VMC verá un aumento del 70% en pacientes traumatizados en un sistema hospitalario público que no tiene el personal ni el ancho de banda para manejar la carga de casos. La Junta de Supervisores debe tomar medidas para evitar esta calamidad.
El culpable, a quien la supervisora Cindy Chávez llama depredador, es HCA Healthcare, propietaria de Regional en el este de San José y del Good Samaritan Hospital en West Valley.
Está claro que HCA se está deshaciendo del este de San José e invirtiendo en el West Valley. En Regional, la mayoría de los pacientes no tienen seguro o tienen Medi-Cal. El Buen Samaritano, que por cierto está ampliando su presencia en 1 millón de pies cuadrados, acepta pacientes con seguro privado. HCA se está aprovechando de los más vulnerables porque los márgenes de beneficio no existen, incluso después de recaudar 65.000 millones de dólares en ingresos el año pasado, según su informe del cuarto trimestre de 2023.
HCA tiene un historial de comportamiento predatorio, cerrando sistemáticamente instalaciones que atienden a poblaciones desatendidas, como el cierre en 2004 del Centro Médico San José, el único hospital del centro de la ciudad. Y cerrar la sala de partos de Regional en 2020 y la unidad de cuidados intensivos neonatales y los servicios de psiquiatra de cuidados intensivos de Good Samaritan en 2023. El razonamiento de HCA es el mismo: es una tensión financiera. Es difícil de aceptar cuando una empresa reporta ganancias de 5,2 millones de dólares ese mismo año.
Todas las acusaciones y posibles pérdidas de vidas cuando las ambulancias tardan 20 minutos en lugar de cinco en llegar a un hospital no van a importar. El condado debe demostrar que las acciones de HCA son injustificadas, dañinas y discriminatorias.
El condado debe presentar su caso ante el Departamento de Salud Pública de California, un organismo regulador autorizado para dictaminar cuando ocurre un daño público. Su sitio web confirma la misión: “El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) trabaja para proteger la salud pública en el Estado Dorado y ayuda a crear resultados de salud positivos para individuos, familias y comunidades”.
Es hora de que CDPH dé el ejemplo. Incluso si el departamento nunca antes ha usado su autoridad para derribar el martillo, siempre hay una primera vez. El marco para hacerlo existe, y la historia de cómo HCA ha paralizado el sistema de atención médica del condado es larga y dolorosa. Pero esta vez sus acciones han llegado a un punto de inflexión.
Los hospitales están construidos para atender a personas independientemente de su raza, etnia o medios económicos. Son una parte vital de cada comunidad, y cuando esos servicios se pierden, se produce un efecto dominó en toda la región y los residentes se sienten traicionados.
Los funcionarios del condado deben proporcionar todas las pruebas al estado, desde la historia hasta los datos y los testimonios. Necesitan convencer al estado de que el condado de Santa Clara sufrirá un daño irreparable si cierra el centro de traumatología de Regional.
La gente morirá. Las familias sufrirán y a los residentes del este de San José se les negará la atención médica que merecen. El condado necesita presionar con fuerza para que HCA revoque su decisión, porque hay miles de vidas en juego.
Moryt Milo es editor de San José Spotlight. Póngase en contacto con Moryt en [email protected] o síguela en @morytmilo en X, antes conocido como Twitter. Póngase al día con sus editoriales mensuales aquí.
