Santiago de Chile, 18 abr (EFE).- El máximo ejecutivo de la Empresa Nacional Minera de Chile (Enami), Iván Mlynarz, dice en entrevista con EFE que es factible incrementar la producción de litio en un 70 % antes de 2030 y explica que la participación que tendrán las empresas privadas en la explotación del mineral dependerá de la cantidad que se encuentre en los salares del norte.
Entre los criterios para seleccionar a sus socios, Enami priorizará a aquellos que “quieran ejecutar el proyecto, tengan capacidad operativa, financiamiento y experiencia”, mencionó Mlynarz, quien señaló que en mayo se abrirá “el proceso de calificación” para asociarse con Enami. .
El Gobierno de Chile anunció hace un año su esperada Estrategia Nacional del Litio, con la que busca incrementar la producción del mineral en un 70% antes de 2030.
Aunque Chile tiene las mayores reservas explotables de litio del mundo y es el segundo productor mundial de este recurso, hasta ahora sólo se producía en un único salar, el de Atacama, que concentra el 90% de las reservas del país, y sólo dos empresas podían extraerlo: la chilena SQM y la estadounidense Albemarle.
La propuesta del Ejecutivo cambia este escenario y otorga a la estatal Codelco, la mayor cuprífera del mundo, el control mayoritario de los salares considerados estratégicos (Maricunga y Atacama), donde operará en alianza con SQM, al tiempo que asigna a Enami cuatro Altas Salares andinos. (Grande, Infieles, Aguilar y La Isla), pero “sin definir su porcentaje” de participación.
“El valor del negocio”
La minera estatal, que enfrenta este desafío en medio de una crisis por pérdidas millonarias, se encuentra ahora en medio de una campaña de exploración en las salinas para determinar la concentración de litio a diferentes profundidades.
“Es el dato más concreto para conocer el valor de negocio asociado a este sistema salar”, indicó el vicepresidente.
Un decreto de 1979, establecido durante la dictadura militar en el contexto de la Guerra Fría y vigente hoy, limitó las concesiones del litio y declaró el mineral de “interés estratégico” por sus posibilidades en tecnología nuclear. Por tanto, para abrir su explotación, el Estado firmará contratos “especiales” con las empresas seleccionadas.
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El contrato fijará, entre otros, el impuesto y la compensación al Estado por su extracción: “Para una negociación justa, el canon tiene que ajustarse a las condiciones de las salinas”, afirmó Mlynarz.
Antes de elegir a sus contrapartes, Enami ahora busca la mejor tecnología de extracción directa de litio, metodología que cambiará el método aplicado hasta ahora, basado en la evaporación en piscinas.
La estatal abrió una convocatoria -que cierra esta semana- a todas las empresas tecnológicas que trabajen con este procedimiento y hasta el momento han respondido 24 empresas de 12 países.
“Esto demuestra que hay un interés importante a nivel mundial en este proyecto en particular”, afirmó el directivo.
Si bien no existe un consenso científico sobre la reducción de la huella ambiental de este método, el Gobierno de Chile ha definido que reduce el consumo de agua y reduce el impacto en zonas extremadamente áridas.
“Las comunidades están a favor”
En 2022, Chile exportó 6.877 millones de dólares de carbonato de litio, lo que representa un aumento del 777 % respecto a 2021, según el Banco Central, pero en 2023 las exportaciones del recurso registraron caídas de 2.600 millones de dólares.
“Hay un desfase entre producción y demanda a corto plazo y eso ha reducido los precios, pero a medio y largo plazo la necesidad de litio en el mundo seguirá aumentando muy rápidamente”, vaticina Mlynarz, que se muestra “optimista”. y esperanzados” para avanzar en los proyectos.
Las comunidades indígenas que habitan los alrededores del sistema de salares altoandinos se encuentran en medio de una consulta -exigida por ley- para opinar sobre la intervención en estos ecosistemas.
Aunque el resultado de este proceso no será vinculante, para Mlynarz “es importante que estén a favor del proyecto”.
El directivo destacó “el vínculo directo” con los pueblos originarios del lugar y cerró: “Mantenemos contacto permanente con ellos para que sepan lo que pasa en el salar porque tenemos un interés común en cuidar el espacio en el que vivimos”. trabajar.”
Meritxell Freixas
(c) Agencia EFE
