La caficultura colombiana parecía haber quedado sumergida en un río revuelto durante la semana que termina. Los productores de cereales se han quejado de la baja rentabilidad de una actividad que actualmente representa el 22 por ciento del PIB agrícola. y la mayoría de las exportaciones de productos distintos de los hidrocarburos.
Las protestas de las que forman parte las llamadas organizaciones de base han estado en la agenda. Asociaciones como Dignidad Cafetera, a la que en ocasiones se ha acusado de tener intereses políticos, atraen a gente del sector y realizan plantones, uno de los cuales fue anunciado para el 17 de abril con una larga lista de solicitudes, como una subvención del precio de compra; créditos especiales y alivio de deudas adquiridas; apoyo para la compra de insumos y renovación de cafetales, entre otros.
El precio estaba en alerta naranja
La incertidumbre ha reinado en medio de las dificultades que viven los cafetaleros, con un producto que alguna vez tuvo un precio interno de $2,530,000 pesos por carga (24 de agosto de 2022) y ha bajado a niveles de $1,255,000 pesos, como el que tenía el 10 de septiembre de 2023. Hoy está en $1.500.000 y la línea roja para que se active el Fondo de Estabilización de Precios que existe en ese momento es de $1.280.000.
Los mensajes enviados desde el Gobierno al sector hacen sentarse a pensar. Un día el Ministerio de Agricultura realiza una asamblea con cooperativas y asociaciones, de la cual surge un acuerdo por 100 años más de caficultura, y al siguiente, Ministerio de Hacienda se sienta con el Comité Nacional del Café, máximo órgano administrativo de la Federación Nacional de Cafeterosel cual está institucionalizado desde hace casi un siglo y fue el invitado especial en la citada cumbre, a la que asistieron 1.700 representantes de pequeños productores.
Aunque la ministra de Agricultura, Jhenifer Mojica, Dijo que se había abierto la invitación a la asamblea nacional cafetalera y que, efectivamente, tenía entre sus asistentes emisarios de la Federación.El Gobierno parece seguir insatisfecho con la tarea desempeñada por ese sindicato, que muchos colombianos salieron a defender desde varias trincheras.
Los roces entre el Gobierno y el legendario gremio cafetalero se dan casi desde el inicio de la administración Petro., cuando Germán Bahamón fue elegido como directivo, aunque aparentemente no fue el avalado por el presidente colombiano. Un año después, durante la asamblea cafetera con cooperativas celebrada los días 3 y 4 de abril, el presidente habló del fracaso en la comercialización internacional del grano y del mal uso del dinero público cafetalero, argumentando que “Éramos el segundo productor del mundo, con fama de producir excelentes cafés, y todo eso se vino abajo”.
La polémica no se hizo esperar. Andrés Valencia, exministro de Agricultura, señaló que “Petro insiste en que el dinero del café es del público, de los colombianos, y se equivoca. Son de los cafetaleros”.
Debate sobre la plata del café
En la batalla por el dinero en torno a este producto que genera 730.000 empleos directos y es el primero en exportaciones no mineroenergéticas, hay varios aspectos, pero destacan dos fondos claves para la seguridad y el desarrollo de la caficultura: el Fondo de Estabilización de Precios, que se activa en caso de riesgos de disminución de los ingresos del productor, en particular aquellos relacionados con el climay el Fondo Nacional del Café, que se nutre de los aportes de los cafetaleros, por lo que son recursos parafiscales, considerados dinero público, según lo ratificó una sentencia de 2011 de la Corte Constitucional.
El Fondo Nacional del Café actualmente es administrado por la Federación a través de un contrato que tiene vigencia hasta el año 2026. Aunque el sindicato es el representante legal del Fondo, todas las inversiones –a veces apalancadas del público, como las que tienen que ver con la renovación de cultivos– Se toman de manera concertada, en el Comité Nacional de Cafeteros, en el que el Gobierno tiene el voto preferencial, con mayor peso. “No hay ninguna inversión de la Federación que no cuente con el visto bueno del Gobierno”, explicó Juan Camilo Restrepo, exministro de varias carteras en distintos Gobiernos.
Los recursos del Fondo Nacional del Café se encargan de investigaciones científicas de referencia mundial, como las que realiza Cenicafé, para crear variedades resistentes a la roya, entre otras.
Sin embargo, las críticas de Petro a la Federación sonaron fuertes, al punto que se refirió a la gestión cafetera como “un fracaso nacional”.”, por lo que propuso repensar el negocio para “ponerle cerebro a la materia”, que también debe ser producto del trabajo asociativo. “El mundo del café debe ser cooperativo” aseguró.
¿Alivio o complemento?
Estos mensajes fueron interpretados como una forma de dejar de lado a la Federación, que, entre otras, no es ajena a las cooperativas. “De los 80 que existen, 33 están afiliados al gremio centenario”, según confirma la Superintendencia de Economía Solidaria. Además, la actividad agrícola es realizada por pequeños productores, como lo demuestra el hecho de que, de las 550.000 familias dedicadas al cultivo de cereales, el 94 por ciento cuenta con menos de cinco hectáreas. “El 23% son medianos y grandes productores”, recordó el ministro Ricardo Bonilla.
Además, “este es el único cultivo en Colombia cuyos productores tienen seguro quién los comprará al precio del mercado internacional. Esto se llama garantía de compra. YEn esta tarea de marketing interno, las cooperativas siempre han tenido un papel preponderante de intermediación y participación”, explicó Restrepo.
Y entonces ¿cuál es el problema?
Las piedras en el panorama cafetalero, desde la perspectiva del Gobierno, están en otros eslabones de la cadena, ya que casi todo el café que se produce en el país se vende como insumo, sin valor agregado, lo que, según el presidente Petro, es pobreza para los que cultivan. “Los suizos, los belgas, hacen un café excelente con nuestro insumo y venden la taza a 2 dólares, mientras que el productor recibe 5, pero céntimos”..
La institución más democrática.
En ese sentido, la postura del Gobierno ha sido demoledora con las instituciones cafetaleras vigentes hasta ahora, de las cuales dijo que los dirigentes del sector han defraudado a los caficultores, sobre lo que el ex Ministro Restrepo expuso sus argumentos. “Estos líderes son elegidos democráticamente. Es la institución más democrática dentro de los sindicatos agrícolas.. Celebra elecciones cafeteras cada cuatro años, con tasas de votación de alrededor del 70 por ciento. Ningún funcionario de elección popular en Colombia ha sido elegido con una participación de tal magnitud”.
En cuanto a la comercialización del café, alrededor del 60 por ciento la realizan exportadores privados, no la Federación, que sólo transporta el 30 por ciento de todo el producto que sale al exterior. El valor agregado también está presente en esta cadena productiva y, de hecho, en parte, es resultado de las inversiones realizadas con el dinero que va al Fondo Nacional del Café. ““La planta de café Buendía en Chinchiná (Caldas), que produce café liofilizado, es una forma de darle valor agregado al café colombiano”, Restrepo recordó y agregó que “hay mucha ligereza en las críticas del Gobierno y surgen de no haber podido imponer al gerente, porque las mayorías cafetaleras eligieron a otro”.
Habrá un desastre
El cambio de enfoque en la política cafetera, según la conclusión de la asamblea con participación de las cooperativas, parece inminente. El Ministerio de Agricultura calificó el resultado como “un gran acuerdo nacional por 100 años más de caficultura” y Se incluyeron 13 puntos que abarcan temas como la reforma agraria para titularizar tierras a cafetaleros y la activación del Fondo de Estabilización de Precios del Café, que tras concluir el Comité Nacional del Café se estableció que contará con 477,307 millones de pesos para paliar pérdidas económicas y renovar cafetales.
El acuerdo cafetalero con las cooperativas contempla la democratización de los créditos para aumentar la rentabilidad, uno de los dolores de cabeza de los integrantes de esta cadena. Por supuesto, entre los grandes énfasis está el de la asociatividad”,involucrar a cooperativas, asociaciones y otras expresiones de la economía solidaria”, dice el documento.
Al respecto, el ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, al finalizar el Comité Nacional del Café, dijo que “al Gobierno no le interesan los paralelos, sino escuchar a todos los actores”.
Explicó lo relacionado con la activación del Fondo de Estabilización de Precios del Café, con la disponibilidad de $370.000 millones para la estabilización de los ingresos de los productores. “La metodología quedó definida y el comité de seguimiento tendrá que decir cuando se llegue a la línea roja, y la ayuda propuesta es de $76.000 por carga (y tendría una duración de 4 meses). Por ahora estamos en alerta naranja”.
Tarea para la Federación
Por supuesto, dejaron a la Federación la tarea de presentar un programa de ampliación de nuevos cultivos para ampliar la producción, y de preparar un plan de austeridad que, entre otras cosas, “reducir la ronda burocrática de la institución”, según Bonilla.
A su vez, en relación a los resultados de la asamblea con cooperativas de las que no formaba parte, Bahamón afirmó que “Todos los esfuerzos en beneficio del sistema cafetalero y de la familia cafetera son bienvenidos”. Eso sí, defendió las instituciones construidas durante años. “Somos la entidad privada y técnica más representativa de la caficultura mundial”.
Y de su rol en la Federación, aseguró: “Vine a hacer las transformaciones corporativas y sindicales que se necesitan para asegurar el progreso. Me alegra que el Gobierno haya asumido como propios los planteamientos que he traído y que estén dando resultados”. ¿Salió humo blanco al final del día?
