En medio de la actual brote de dengue En Argentina, el mayor registrado en la historia, funcionarios de salud del país buscan comunicar medidas preventivas contra el mosquito Aedes aegyptivector de la enfermedad que ya ha causado más de 180.000 casos y 160 muertes en el país en la presente temporada.
Pero no sólo el desmontaje de cosas que puedan acumular agua que el insecto ponga sus huevos es la única medida para combatirlo. Además del uso de repelentes, o ropa larga, existen técnicas más sofisticadas que buscan eliminar directamente este peligroso insecto ya que es el mismo que transmite otras enfermedades como el Zika o el Chikingunya.
Se trata del Técnica de insectos estériles (TIE) desarrollado en la década de 1940 en el Centro de Investigaciones Entomológicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, impulsado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
En aquella época, el entomólogo americano Edward F. Knipling, Lo utilizó por primera vez para controlar la población de gusanos barrenadores del ganado. Y a partir de ahí se utilizó como parte del manejo para contener, prevenir e incluso erradicar localmente poblaciones de diversos insectos plaga y vectores de enfermedades, como el hoy mosquito Aedes aegypti.
En el Argentina, Se ha utilizado para controlar la mosca de la fruta en islas ecológicas, como los oasis productivos de Mendoza y San Juan. Es sobre expertos de la Instituto de Salud y Calidad Agropecuaria Mendoza (ISCAMEN)que ya han logrado importantes resultados en su lucha contra Moscas de la fruta en Mendoza a través de TIE, a método de un control biológico que propone el uso de insectos para controlar su propia población.
Y desde 2016, el Comisión Nacional de Energía Atómica de Argentina (CNEA), investiga el uso de la técnica de los insectos estériles contra los mosquitos.
“Como ya se hace con la Mosca de la Fruta en Mendoza, los mosquitos del género Aedes aegypti podrían controlarse mediante Técnica del Insecto Estéril (TIE). “Es un método de control biológico que propone el uso de insectos para controlarse”, explicaron a Infobae Fuentes de la CNEA.
“A grandes rasgos, el método consiste en cría masiva de insectos de una especie que son esterilizados para luego, al ser liberados en la naturaleza y en grandes cantidades, estos insectos esterilizados pueden competir y aparearse con hembras salvajes de su especie. Considerando que la mayoría de las hembras copulan sólo una vez en la vida, se produce una reducción en la fertilidad de la población natural, reduciendo así su cantidad, provocando incluso su desaparición o erradicación”, agregaron.
Para iniciar esta línea de investigación, lo primero que los especialistas del División de Aplicaciones Agronómicas de la CNEA Fue buscar un espacio donde poder llevar a cabo este proyecto. Para ello se rehabilitó un antiguo invernadero que estaba en desuso en el Centro Atómico de Ezeiza y se instaló allí un laboratorio que hoy tiene capacidad para criar y producir mosquitos estériles.
Por otro lado, uno de los integrantes del equipo, el egresado Marianela García Alba, viajó a los laboratorios del Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Viena recibir formación específica. “Allí aprendí a criar mosquitos, a preparar muestras para irradiación, a medir variables. También cómo manejar los insectos, cómo construir las jaulas y cómo alimentarlos”, explicó el especialista.
Debido a que en Argentina no había nadie que se dedicara a hacer TIE a mosquitos y no existen criaderos permanentes de Aedes aegypti, al regresar de su viaje, García Alba y sus compañeros se dirigieron a Resistencia (Chaco) para obtener muestras de huevos de mosquitos silvestres. necesario para fundar una colonia nativa y sobre el cual se realizaron las primeras pruebas de irradiación.
“En Argentina hemos logrado establecer una colonia o un plantel reproductor a escala semi-masiva. Hemos podido localizar la dosis necesaria para conseguir que los machos sean 100% estériles y mantengan la calidad que les permita intentar reproducirse con machos no estériles. que están en el suelo y compiten por copular con la hembra. “También completamos todos los pasos para su liberación e hicimos un ensayo en 2019 donde liberamos algunos machos estériles que luego pudieron ser recapturados para comprobar el progreso del estudio”, explicó a Infobae el biólogo García Alba.
El experto se refiere al ensayo en el que se liberaron 4.328 mosquitos irradiados para evaluar su dispersión y nivel de supervivencia. “Los mosquitos fueron esterilizados con una fuente de radiación ionizante de cobalto 60, que emite radiación gamma. Y a través de sucesivas liberaciones de estos machos logramos reducir la población de nuestro mosquito vector”, afirmó el especialista.
“Para realizar estos experimentos hay que tener mucho cuidado. Deberían soltarse en zonas que no afecten a la población, aunque no sean los machos los que piquen a las personas. Y Esta prueba deberá realizarse en terrenos con límites naturales, como ruta donde se contiene al mosquito para estudiarlo más efectivamente y ver el éxito que ha tenido o no en copular con las hembras que no podrán poner sus huevos al final del proceso”, agregó García Alba.
La irradiación de mosquitos macho Aedes aegypti realizada por la especialista y su equipo se realiza en la Planta de Irradiación Semi Industrial (PISI) del Centro Atómico de Ezeiza.
El momento adecuado para hacerlo es cuando se encuentran en estado de pupa madura (cuando el adulto está casi formado), controlando el tipo de alimento y la temperatura en el laboratorio.
Para Para encontrar las dosis y tiempos de irradiación adecuados, los investigadores de la CNEA tuvieron que evaluar una amplia variedad de parámetros, como el número de huevos puestos por la hembra, duración de la cópula, longevidad y número de adultos capaces de volar. También realizaron diversas pruebas de competitividad con insectos no irradiados y desarrollaron protocolos de cría para obtener resultados homogéneos en las pruebas de irradiación. La definición de estos parámetros requirió varios años de pruebas y ensayos.
“El siguiente paso es realizar un ensayo de liberación, marcado y recaptura en el sitio de control donde podamos evaluar la abundancia, dispersión y longevidad de los mosquitos producidos e irradiados en la CNEA. Posteriormente, con los datos recabados se planificará la liberación piloto en un barrio”, dijo García Alba.
“Con este proyecto buscamos liberar en un territorio mosquitos machos estériles para que compitan con los machos fértiles. De esta forma, la población de mosquitos que transmiten tanto el coronavirus dengue a partir de Zika y el chikunguña”.
“De esta manera, mediante sucesivas liberaciones de estos machos, logramos reducir la población de nuestro mosquito vector”, añadió.
Los biólogos de la CNEA esterilizan 10.000 machos por semana y pretenden aumentar la cifra a 500.000. Esperan liberar pronto el primer lote de machos esterilizados, “con la autorización de los municipios donde se hace y con una buena campaña de comunicación con la sociedad para que no se generen malentendidos, desinformación o miedo”, agregó el experto.
El proyecto tiene previstas cuatro etapas bien diferenciadas: prueba piloto, pruebas de semicampo y pruebas de campo. La cuarta etapa corresponde a la implementación de la técnica, es decir, cuando todas las pruebas demuestran que los mosquitos producidos en masa en un ambiente controlado y luego esterilizados, pueden competir con ejemplares de campo pero su descendencia es inviable.
- Supervisión: Consiste en medir la población de mosquitos Aedes aegypti en una zona determinada. Para ello se colocan trampas (recipientes con agua y papel secante) en los lugares donde suelen estar presentes los mosquitos. Semanalmente se retiran los papeles secantes, se llevan al laboratorio y se colocan otros nuevos. La CNEA realiza este trabajo en el Barrio Uno del partido bonaerense de Ezeiza desde 2018 gracias a la colaboración de personal especializado del Municipio. Con los datos obtenidos se puede conocer la evolución de la población de esa especie de mosquitos.
- Crianza de mosquitos en el laboratorio: Con los huevos, larvas y pupas recuperados del área seleccionada, se inicia la cría en el laboratorio. Para ello se dispone de contenedores y jaulas para que los mosquitos puedan desarrollar su ciclo vital.
- Pruebas dosimétricas: Cuando los ejemplares llegan al estado de pupa, los machos son separados de las hembras para su marcado y esterilización en la Planta de Irradiación Semi Industrial. Con la información obtenida en el laboratorio se puede pasar al estudios de semicampo. Se trata de una instancia previa que se desarrolla en un invernadero con miradores y en la que la colonia de mosquitos sale de la comodidad del laboratorio a un ambiente más parecido al real.
“La técnica del insecto estéril No se propone como única alternativa para el control de mosquitos. Consideramos que debería ser un complemento al roto que las personas deben hacer para eliminar los criaderos de mosquitos en sus casas y zonas cercanas”, afirmó el investigador de la CNEA.
Y completó: “Cualquier herramienta de control por sí sola no puede funcionar. Debe haber un manejo integrado de plagas. Todas las prácticas deben ir en conjunto, con la remoción de escombros, el uso de repelente, la aplicación de la vacuna, el uso de mosquiteros y campañas de educación sanitaria”.
Los modelos matemáticos indican que con cada liberación de mosquitos estériles, la población de mosquitos salvajes podría reducirse en un 10%, lo que también generaría una fuerte reducción de casos de dengue en la población general. Más aún en lugares donde la enfermedad ya es endémica, como algunas ciudades argentinas.
