Brasil pronto podría tener un nuevo caza en su arsenal, más concretamente el avión de combate más popular de Occidente: el Viper.
El Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, también conocido como Viper, cuenta con más de 4.700 unidades producidas y es utilizado por prácticamente todos los aliados de Estados Unidos. En América Latina, el avión es operado hoy por Chile y Venezuela, y el próximo año también lo será por Argentina.
En el pasado, el caza ya fue ofrecido por Estados Unidos a la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), todavía en el programa FX, que precedió al FX-2, pero eligió el caza SAAB Gripen E/F (NG). Sin embargo, esta primera licitación fue cancelada y Brasil compró cazas franceses Mirage 2000 usados como solución provisional hasta la celebración de una nueva licitación (FX-2), y todo el proceso de selección duró alrededor de 15 años.
El rechazo de la FAB al F-16 en el programa inicial se debió a que el avión ya tenía cierta antigüedad en su diseño (que este año cumple 50 años), aunque ya existían versiones más modernas, considerando principalmente que el proceso Duró muchos años y durante este período se lanzaron varias versiones nuevas del Viper.
Durante este largo período de licitación, también se ofrecieron unidades usadas de versiones anteriores para cubrir el período hasta la llegada de nuevos cazas, la llamada “solución provisional”.
Ahora el Falcon vuelve a estar en el radar de la FAB, según la revista de inteligencia Janes. Una fuente de Aeronáutica informó a la reconocida revista que Brasil ya está negociando con Estados Unidos un lote de 24 cazas F-16 usados, que provendrían de lotes excedentes de la USAF, la Fuerza Aérea estadounidense.
Esta opción incluso fue presentada por la FAB en algunas diapositivas durante presentaciones recientes al congreso nacional, mostrando al F-16 como el “segundo caza” de la flota y con fotos del F-16, pero sin mención escrita del caza estadounidense. .
La razón principal para la búsqueda de un segundo avión de combate es el hecho de que los 36 cazas Gripen encargados/en funcionamiento no serán suficientes para sustituir a los 44 cazas F-5 Tiger II y cumplir principalmente la misión del avión. reconocimiento y ataque terrestre Embraer AMX, que hoy son 50 unidades en la FAB.
El lote extra de Gripen para ocupar el espacio del AMX tiene un precio elevado para el presupuesto actual y futuro de la FAB, que ahora “busca una opción de menor costo”, según Janes.
El F-16 se utilizaría principalmente para la función de ataque y reconocimiento del AMX, dejando al Gripen para el dominio aéreo, precisamente porque es un avión más moderno y con mayor probabilidad de supervivencia en este disputado escenario del espacio aéreo.
Hoy la USAF cuenta con cazas F-16 de las variantes Block 30/32, 40/42 y 50/52, siendo estos dos últimos pares los que contarán con 600 unidades modernizadas al estándar F-16V (Block 70/72), que es el que actualmente se encuentra en producción y también será adoptado por EE.UU. mediante modernizaciones, además de contar ya con pedidos “0km” de aliados como Bahréin, Taiwán y más recientemente Turquía.
Con esto, para la FAB los aviones deberían ofrecerse principalmente en las versiones 30/32 y 40/42, buscando además el bajo costo al ser aviones más antiguos y menos modernos. Por otro lado, el F-16 es un caza conocido por su alta modularidad y capacidad para recibir ampliaciones, y es posible que Brasil opte por alguna modernización o alteración extra en los sistemas.
Una de las opciones que puede requerir la FAB es que sean cazas Viper con motores General Electric F110, que comparten parte de la ingeniería y piezas con el GE F414 que equipa el Gripen NG, reduciendo así costos y trabajos de mantenimiento.
El Falcon se fabricó originalmente sólo con motores Pratt & Whitney (PW), pero los motores GE han demostrado ser más económicos, confiables y potentes, siendo hoy el único que se ofrece para los nuevos modelos y la mayoría que equipan los Vipers de la USAF.
