La primera vez que Lisa Rodman fue llevado a “jardín secreto” para su niñera, Antón Carlos “Tony” Costa, a la edad de 9 años, estaba perplejo. Había adquirido considerables conocimientos sobre jardinería de su abuelo granjero, quien le enseñó a cultivar tomates y lechugas. Por eso, cuando Costa le habló de su jardín en el bosque de Truro, MassachusettsLiza pensó que su experiencia sería útil. Sin embargo, cuando llegó, se sintió confundida y decepcionada.
“Lo primero que realmente me vino a la mente fue: ‘¿Qué clase de jardín es este?’ ¿Qué estamos viendo? “Ella dijo. Esa pregunta no obtuvo una respuesta adecuada hasta 2005, cuando Liza descubrió que su amada niñera de la infancia, que se había ganado su confianza, era en realidad una asesino en serie. Ese “jardín secreto” sirvió de cementerio para cuatro de sus víctimas. Este descubrimiento es el tema de ““La niñera: Mis veranos con un asesino en serie” un libro coescrito por Rodman y su amigo de toda la vida, Jennifer Jordán.
Rodman no había pensado en Tony Costa durante tres décadas cuando, en 2005, Un sueño inquietante le trajo el recuerdo de su antigua niñera.. En la década de 1960, Tony había sido su cuidador favorito en Cape Cod: guapo, encantador y divertido. Pero en su pesadilla, él la empujó contra la pared de un largo pasillo y le apuntó con una pistola a la cabeza.
“Había tenido muchos de estos sueños increíblemente violentos, pero siempre trataban de un hombre anónimo armado de alguna manera”, dijo Rodman al periódico. “Entonces, cuando soñé con Tony y vi su cara, supe que significaba algo importante”.
La mujer, que ahora tiene 61 años, no estaba preparada para la respuesta de su madre. cuando preguntó qué le había pasado a su amada niñera. “Fue uno de esos momentos en los que todo se ralentiza, como si hubieras tomado malas drogas”, recuerda. Su madre, mientras bebía ginebra, respondió tranquilamente: “Bueno, recuerdo que resultó ser un asesino en serie”.
La forma casual en que su madre lo describió, como si no importara, la dejó fría. Rodman tenía vagos recuerdos de una serie de asesinatos en Provincetown, Massachusetts, donde su familia pasó los veranos a finales de la década de 1960: cosas aterradoras sobre niñas desaparecidas, tumbas poco profundas y cuerpos desmembrados. Pero no tenía idea de que Tony, el empleado del motel donde trabajaba su madre cuando ella no enseñaba economía doméstica, estaba involucrado.
Para Rodman, Tony Costa era una figura protectora, uno de los pocos adultos en su vida que la trataba con amabilidad. Pasaba mucho tiempo con ella y su hermana pequeña, Louisa, llevándolas a comprar helado, llevándolas a pasear en su camioneta e incluso llevándolas a ver su “jardín secreto” en el bosque. ¿Cómo era posible que este hombre, responsable de la brutal muerte de al menos cuatro mujeres, fuera el mismo que les compraba dulces y las empujaba en los columpios?
“No podía creerlo”, dijo Rodman. “Tony era uno de los pocos adultos que parecía disfrutar de estar con nosotros. Nunca levantó la voz. Fue muy gentil”. Esta desconcertante revelación impulsó a Liza a investigar más sobre Costa y revisar sus propios recuerdos, tratando de alinear su vida con la de él.
En 1966, Liza Rodman tenía siete años cuando conoció a Tony Costa. Su madre, Betty, una profesora de economía doméstica divorciada, había conseguido un trabajo de verano en Provincetown y la familia se mudó al Royal Coachman, un motel junto al mar donde Betty trabajaba como gerente de limpieza. Antone Charles “Tony” Costa era un joven de 21 años de apariencia llamativa: alto, bronceado, cabello oscuro y dientes blancos. Había llegado al motel para visitar a su madre, que trabajaba como limpiadora allí, y para preguntarle si podía conseguir un trabajo allí.
Pronto, Tony no solo estaba reparando mamparas y arreglando grifos que goteaban en el motel, sino que también cuidaba de Liza y su hermana Louisa. “En aquella época teníamos muchos cuidadores”, recuerda Liza. Además de trabajar a tiempo completo, a Betty también le gustaba salir a beber y bailar, y no era muy selectiva a la hora de elegir niñeras para sus hijas. “Una mujer solía cortarnos las uñas hasta que sangraban”, dijo Rodman. “Por eso Tony Costa parecía un día en la playa”.
Tony llevó a las niñas a largos paseos en su camioneta, donde escucharon música de Jefferson Airplane y cantaron juntas. les compré dulces, Los empujó en los columpios y les hizo preguntas sobre sus vidas. Tony compartió historias sobre su propio padre, un “héroe de guerra” que había muerto en la Segunda Guerra Mundial cuando él era joven, y sobre su esposa e hijos. “Muchos adultos que conocíamos simplemente no querían tener nada que ver con los niños; cuanto más invisible, mejor”, comentó Rodman. “Tony no era así. Parecía disfrutar mucho estar con nosotros. Nunca levantó la voz. Fue muy gentil”.
El descubrimiento de que Tony Costa, el hombre que había sido tan amable y protector con ella y su hermana, era en realidad un asesino en serie, sumió a Liza en una profunda confusión y dolor. “Comencé a investigarlo y a revisar mis propios recuerdos para ver dónde coincidían nuestras vidas”, explicó Rodman. “Necesitaba saber toda la historia”. Este viaje de “excavación personal”, como lo describe Liza, fue extremadamente difícil y, a menudo, desgarrador. Sin embargo, sintió que no tenía otra opción si quería reconciliar su pasado con la impactante realidad que había descubierto.
Tony Costa nació el 2 de agosto de 1944 en Cambridge, Massachusetts. Desde temprana edad, su vida estuvo marcada por la tragedia y la inestabilidad. Cuando tenía sólo siete años, su padre, un “héroe de guerra” de la Segunda Guerra Mundial, murió, dejando a Tony sin una figura paterna. A los 18 años, Tony se casó con su novia adolescente, Avis, con quien tuvo tres hijos antes de divorciarse en 1968. Costa trabajaba en la construcción y se había establecido como el principal traficante de drogas en la comunidad liberal de Provincetown.
Durante los veranos cuando cuidaba de Liza y Louisa, Costa llevó una vida secreta llena de excesos y violencia. En 1960, cuando tenía 16 años, fue acusado de asalto y agresión por intentar violar a su vecina de 14 años. Estos incidentes marcaron el comienzo de un patrón de comportamiento perturbador. Cuando trabajaba en el Royal Coachman, Tony consumía grandes cantidades de drogas y, en 1967, había comenzado a venderlas, distribuyendo anfetaminas, barbitúricos, LSD y más a los jóvenes de la zona.
Las tensiones en su vida personal se manifestaron en arrebatos de ira, especialmente contra su esposa Avis y sus hijos. En 1968, Avis solicitó el divorcio después de que Tony la golpeara a ella y a su primer hijo en varias ocasiones. Ese mismo año, su vida comenzó a desmoronarse cuando el médico que le recetaba los medicamentos lo dejó como paciente. Desesperado, Tony robó el consultorio del médico y enterró las drogas en el basurero de Provincetown y en los bosques de Truro, lugares a donde también llevó a Liza y Louisa.
En mayo de 1968, un joven camarera local llamada Sydney Monzón El desapareció. Fue vista por última vez subiéndose al auto de Tony. En septiembre, otra joven, Susan Perry, que era uno de los seguidores problemáticos de Tony, también desapareció. Costa afirmó que Sydney se había ido a Europa y que Susan había seguido a un grupo de drogadictos hasta México. La mayoría de la gente le creyó, dado el gran número de adolescentes fugitivos de la época, perdidos en la cultura hippie y las drogas.
Sin embargo, La desaparición de Patricia Walsh y Mary Anne Wysocki en enero de 1969 levantó más sospechas. Ambas mujeres, de veintitantos años, pasaron un fin de semana en Provincetown y se alojaron en la misma casa de huéspedes donde vivía Tony. El 25 de enero llevaron a Costa al centro de la ciudad y luego desaparecieron. Walsh era maestra de segundo grado y Wysocki estaba terminando su carrera de educación en Rhode Island College. Cuando no se presentaron al trabajo o a la escuela, la policía comenzó a investigar seriamente.
El 2 de febrero, el coche de la mujer fue encontrado en el bosque de Truro, un lugar donde Tony guardaba drogas y cultivaba marihuana. Dias despues, La policía descubrió una tumba poco profunda de la que sobresalía un trozo de tela. Mientras cavaban, encontraron el cuerpo desmembrado de Susan Perry. Mientras tanto, Tony había huido a Boston y luego a Burlington, Vermont, en el coche de Walsh.
El 5 de marzo, otro equipo de búsqueda encontró los cuerpos mutilados de Walsh y Wysocki, junto con otro cuerpo parcialmente descompuesto que fue identificado como el de Sydney Monzón. Tony fue arrestado y juzgado solo por la muerte de Walsh y Wysocki. Durante el juicio, Costa mantuvo su inocencia, culpando de los crímenes a conocidos reales y alter egos inventados. En ocasiones, admitió haber desmembrado los cuerpos pero no haberlos matado, sugiriendo que las drogas le habían provocado actuar de esa manera. En un momento dijo: “Recuerdo haber cometido estos asesinatos. ¿Porque? “No lo sé… Hay muchas cosas que no recuerdo”.
Los analistas estaban divididos sobre la verdadera naturaleza de Tony Costa. Alguno Lo consideraban un psicópata frío y calculador.; otros sugirieron que estaba representando un horrible drama de incesto y matricidio a causa de su madre, quien lo “abandonó” al volverse a casar y tener otro hijo. En mayo de 1970, Costa fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua. Murió cuatro años después en prisión y, aunque se consideró que su muerte fue un suicidio, algunos creen que fue asesinado por otros reclusos.
Cuando Liza Rodman llegó a Provincetown en el verano de 1969, con sólo 10 años, se preguntó dónde había ido su niñera favorita. Sin embargo, ella no pensó mucho en ello; estaba acostumbrada a que los hombres desaparecieran de su vida. Su madre, Betty, parecía especialmente cuidadosa en protegerla de cualquier noticia. Con el tiempo, Ella Liza tuvo otras preocupaciones: Betty se volvió a casar y la familia siguió pasando los veranos en Provincetown hasta que Ella Liza se graduó de la escuela secundaria. Aunque su madre le reveló décadas después que Tony había sido un asesino en serie, ella se mostró reacia a hablar del caso.
“¿Así que lo que?” Betty le dijo a su hija. “Ella no te mató, ¿verdad?”
Dieciséis años después de descubrir la verdad sobre Tony Costa, Liza Rodman decidió contar su historia. Ella, junto con su amiga de toda la vida, la periodista Jennifer Jordan, escribieron el libro. “La niñera: Mis veranos con un asesino en serie”, publicado en 2021. “Fue realmente una excavación personal”, dijo Rodman. “Fue increíblemente difícil y, a menudo, devastador hacerlo”. Sin embargo, sintió que debía hacerlo para comprender plenamente su pasado y reconciliar los recuerdos de su infancia con la aterradora realidad de los crímenes de Costa.
El proceso de escritura del libro no fue fácil. Rodman y Jordan se sumergieron en un mundo oscuro de investigaciones policiales, registros judiciales y entrevistas con personas que conocían a Costa y a las víctimas. Revivieron recuerdos de los veranos en Provincetown, los paseos en la camioneta de Tony y las visitas a su “jardín secreto”. Fue un viaje emocionalmente agotador para Rodman, pero también un camino hacia la verdad.
“Si no tuviera que hacerlo, no lo habría hecho de esta manera”, admitió Rodman. Pero la necesidad de comprender el impacto de Tony Costa en su vida la impulsó a seguir adelante. Cada página del libro está impregnada de su lucha por aceptar la dualidad de su niñera: el hombre amable que conoció y el monstruo que descubrió más tarde.
