Medio siglo después, los expertos en descubrimientos encontraron un avión privado que había desaparecido con cinco personas: tres empresarios y dos pilotos. Los restos del avión, hundido en un lago de Estados Unidos, habían sido buscados 17 veces antes, pero sin resultados positivos. Finalmente se podría localizar para tranquilidad de los familiares de los fallecidos.
El 27 de enero de 1971, un avión despegó en una noche fría y nevada desde el Aeropuerto Internacional de Burlington en el estado de Vermont, con destino a Providence, Rhode Island. El avión transportaba a dos miembros de la tripulación y tres empleados de Cousin’s Properties, una empresa de desarrollo con sede en Atlanta.
El vuelo desapareció y George Nikita, Donald Myers, Frank Wilder, Richard Kirby Windsor y Robert Ransom Williams III nunca fueron encontrados, a pesar de múltiples búsquedas durante las últimas cinco décadas.
Pero el investigador submarino Garry Kozak y su equipo encontraron recientemente los restos del avión en el lago Champlain utilizando un vehículo operado a distancia (ROV). Las imágenes de sonar capturadas por el equipo muestran un avión con el mismo esquema de pintura personalizado. Los restos del avión fueron encontrados a una profundidad de 60 metros cerca de la isla Juniper, en una zona donde la torre de control del aeropuerto había perdido contacto con el avión.
La imagen del avión hundido encontrada recientemente tras 53 años de búsquedas. Foto: AP.
‘No puedes encontrar la paz hasta que encuentres todas las piezas, y hoy es el día. Hoy es el día. Y eso es todo”, dijo a NBC5 News Kristina Coffey, la hija de George, el piloto del avión.
Kozak localizó los restos hace unas semanas, pero la noticia de su descubrimiento se ocultó hasta que se informó a las familias de las víctimas.
El avión privado que partió con tres pasajeros y dos tripulantes y se hundió en un lago de Vermont.
Antes del reciente descubrimiento, se encontraron restos de escombros, incluidos restos del avión y un tanque de oxígeno, pero nunca se localizó el avión completo.
Kozak dijo que pasó años buscando formas extrañas en el fondo del lago Champlain y analizando escaneos anteriores del agua. “Buscar cualquier cosa que se haya perdido bajo el agua es siempre una historia interesante”, dijo Kozak.
‘Y el otro factor, en este caso particular, son las familias. Ya sabes, había hablado con un par de ellos en 2014 y sabía que realmente esperaban encontrar el avión”.
La desaparición inicial del avión provocó múltiples búsquedas a lo largo de los años. Según Kozak, en mayo de 1971 se llevó a cabo una búsqueda submarina sin éxito. A lo largo de los años, se llevaron a cabo al menos 17 búsquedas adicionales, incluida la de 2014, cuando las autoridades esperaban que una tecnología más avanzada pudiera localizar los restos del avión, inspirada en la desaparición del Vuelo de Malaysia Airlines ese mismo año.
Durante una búsqueda de seguimiento en mayo, Kozak y su equipo utilizaron vehículos operados de forma remota y tecnología de imágenes de alta resolución para encontrar múltiples restos que nunca antes habían sido localizados.
La tripulación descubrió en las profundidades del agua un fuselaje roto, o cuerpo principal de un avión, con pintura similar a la del avión desaparecido hace medio siglo.
También encontraron un panel de instrumentos, la estructura de un ala, aparentes restos de un motor y otras evidencias reveladoras. La ubicación exacta del avión derribado seguirá siendo confidencial para proteger y respetar el sitio, informó NBC 5 News.
Otros familiares de los pasajeros que se daban por muertos todos estos años sintieron un gran alivio y dolor al mismo tiempo ante el descubrimiento.
No está claro qué pasará con el avión hundido, ya que un experto cercano a la investigación dijo que extraer el avión requeriría mucho tiempo, paciencia y dinero.
Las familias planean esperar y ver cuáles serán los próximos pasos ahora que tienen una sensación de cierre de cada una de las historias de los desafortunados pasajeros.
