El 7 de junio no fue un día más para la Fuerza Aérea de Corea del Sur (ROKAF), ya que marca el retiro definitivo de sus legendarios cazabombarderos F-4E Phantom II después de 55 años de excelente servicio.. La ocasión estuvo marcada por la celebración de una importante ceremonia en la Base Aérea de Suwon, último lugar de descanso de este sistema de armas, encabezada por el Ministro de Defensa de la República de Corea, Shin Won-sik, y a la que asistieron antiguos pilotos y tripulaciones de aviones. .
“Los últimos 55 años con el Fantasma han marcado una historia de victorias para Corea del Sur. Con la introducción del Fantasma, Guardián del Mundo Libre, la República de Corea superó rápidamente el poder aéreo de Corea del Norte, y la fuerza aérea norcoreana no ha sido rival desde entonces. El Fantasma nunca muere; simplemente se desvanece”, expresó el titular de la cartera de Defensa.
La ceremonia contó con diversos vuelos, siendo los más destacados los realizados por los dos últimos F-4E en servicio en la Fuerza Aérea de Corea del Sur, pudiendo verse la inscripción en el fuselaje de uno de ellos: “¡Más allá de la leyenda, hacia el futuro!”reflejando así el legado que los pilotos y tripulaciones de esta leyenda dejan a las generaciones futuras.
En cuanto al futuro, la ROFAF ya ha tomado las medidas necesarias para que el testigo dejado por el Phantom II pase a manos de una nueva generación de pilotos y tripulaciones. El lugar del F-4E surcoreano ha sido ocupado en parte por los cazas F-35A de quinta generación y, próximamente, con la incorporación del nuevo KAI KF-21 Boramae actualmente en pruebas y evaluaciones..
A su vez, y en honor al viejo guerrero de la Guerra Fría, otras escuadrillas de aviones realizaron una serie de vuelos conmemorativos y manifestaciones para el público presente. Entre ellos destacó la participación de los T-50 del equipo acrobático Golden Eagles.
También se apreció el paso de los aviones de combate F-16, que durante su vuelo lanzaron 55 bengalas simbolizando los años de servicio que el F-4E prestó a la República de Corea remontándose a su incorporación en 1969. Posteriormente, se amplió el vuelo de más F-16. -16 años, F-15K y F-35A de varias bases aéreas que también albergaron al Phantom durante décadas, como Daegu, Cheongju y Jungwon.
Constituida a finales de la década de 1960, en plena Guerra Fría, con las cicatrices aún frescas de la Guerra de Corea, la Fuerza Aérea de la República de Corea incorporó sus primeros F-4D Phamton en 1969 bajo el programa Peace Spectator. Este primer lote de 16 F-4D (antiguas Fuerzas Aéreas estadounidenses) había sido solicitado por el gobierno de facto del presidente Park Chung-hee en el contexto de tensiones con su vecino del norte. A su llegada, fueron asignados al 110.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Base Aérea de Daegu.
Posteriormente, en los años siguientes, la flota de F-4 del Ejército del Aire de Corea del Sur se iría incrementando hasta alcanzar un tamaño aproximado de 216 ejemplares, en las versiones de reconocimiento fotográfico F-4D, F-4E y RF-4C; recibiendo diversas actualizaciones a lo largo de su vida operativa.
Con el retiro de los F-4E surcoreanos, actualmente solo quedan tres fuerzas operativas de este guerrero de la Guerra Fría, siendo estas Grecia, Turquía e Irán.
Finalmente, las palabras del último comandante del 153º Escuadrón de Cazas, el teniente coronel Kim Tae-hyung, resumen lo que ha supuesto el fin del F-4E Phatom II para la Fuerza Aérea de Corea del Sur: “Como último comandante del último Escuadrón Fantasma, fue un honor presenciar los momentos finales del Fantasma. Aunque su misión ha terminado, la majestuosidad que una vez abrumó al enemigo y el estruendoso rugido del motor que resonó por toda la tierra vivirán para siempre en los corazones de los “Hombres Fantasma”. Con un orgullo inquebrantable como piloto Phantom, me comprometo a defender firmemente la República de Corea.”.
*Fotografías: ROKAF.
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