Un soldado se arrastra entre las olas. Detrás de él, un buque de guerra se cierne sobre el mar. La imagen es borrosa y refleja el movimiento caótico de la escena real: el Día D.
La icónica fotografía de Robert Capa de un soldado en el mar captura a escala humana una de las batallas decisivas de la Segunda Guerra Mundial. El 6 de junio de 1944 (hace ahora 80 años) la guerra alcanzó un punto de inflexión cuando 160.000 tropas aliadas irrumpieron en las playas de Normandía en lo que se convertiría en la mayor invasión marítima de la historia.
Los hombres empapados que nadaron, tropezaron y se arrastraron hasta la costa francesa ese día iban armados con rifles y Capa sólo llevaba su cámara. Se convirtió en una lente que permitiría a millones de civiles contemplar los horrores de la guerra. Pero aunque Capa sobrevivió a la batalla, las fotografías de él casi no lo lograron.
A los 30 años, Capa, nacida en Hungría, ya era una fotoperiodista veterana cuyo trabajo había atraído la atención internacional. Sus fotografías de la Guerra Civil española reflejaron la brutal realidad del conflicto y el heroísmo de los luchadores republicanos antifascistas.
La experiencia de Capa en España le hizo plenamente consciente de los riesgos que entrañaba la fotografía de guerra. Su compañera Gerda Taro, otra fotoperiodista, fue asesinada en 1937 mientras documentaba la guerra en España.
Y ahora, contratado por la revista. vida, Capa dirigió su objetivo hacia el norte de Francia, donde la invasión planeada por los aliados tenía como objetivo cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial. Alemania había ocupado Francia desde 1940, y si los aliados lograban liberar al país de las garras nazis, podrían liberar a Europa Occidental.
Capa escribió en sus memorias de 1947: Ligeramente desenfocado [Ligeramente desenfocado], que optó por unirse a la primera oleada de tropas que desembarcó en Omaha Beach. Como primera línea de la invasión, estas tropas soportarían el peso de las fuertes defensas alemanas.
Capa sabía que corría el riesgo de morir. La División de Relaciones Públicas de Allied le había pedido que redactara un testamento antes del Día D, e incluso había escrito una carta de despedida a su familia, por si acaso.
En las primeras horas de la mañana del 6 de junio, Capa se unió a los soldados en un bote de desembarco con destino a Omaha Beach. A 90 metros de la orilla, todos saltaron al agua hasta la cintura, caminando hacia la playa mientras esquivaban el fuego alemán.
Como recuerda Capa en sus memorias: “Las balas perforaban el agua a mi alrededor”.
Cuando finalmente llegó a la playa, Capa se mantuvo agachado para escapar de las balas que zumbaban sobre su cabeza. Los cadáveres se amontonaban a su alrededor. Lo único que podía hacer era seguir tomando fotografías, incluida la del soldado solitario agachado en el mar. Capa nunca identificó al hombre, pero la foto probablemente muestra a Huston S. Riley, un soldado estadounidense del estado de Washington. También se ha propuesto como figura al soldado estadounidense Edward K. Regan.
Capa estimó que, al cabo de una hora y media, había agotado su película (y sus energías). Rodeado por la explosión de proyectiles, empezó a temblar. Logró salir de la playa con una lancha de desembarco que acababa de transportar a un grupo de médicos.
Capa escapó con vida, pero miles de tropas aliadas no tuvieron tanta suerte. Al final del día, más de 4.000 habían muerto.
Capa escribió que había tomado 106 fotografías en varios rollos, que envió a la redacción de la revista vida en Londres. Sin embargo, la historia cuenta que, en las prisas por imprimir las fotografías, casi todos los negativos de Capa fueron destruidos accidentalmente en el cuarto oscuro cuando un gabinete de secado se sobrecalentó.
Sin embargo, algunos han cuestionado esta historia y partes del relato de Capa sobre el Día D. El crítico de fotografía AD Coleman cuestionó más tarde las afirmaciones de Capa y concluyó que tal vez sólo estuvo en la playa el tiempo suficiente para tomar un puñado de fotografías. El desastre del cuarto oscuro, argumentó, nunca ocurrió.
Las fotografías supervivientes de Capa siguen dando forma a la forma en que el mundo recuerda el Día D. El director Steven Spielberg incluso se inspiró en ellos para la escena del Día D de su aclamada película. Salvando al soldado Ryan.
Sin embargo, ninguna de las imágenes que Capa tomó el 6 de junio capturaba el Día D como la del soldado arrastrándose entre las olas. Puso un rostro humano al hecho histórico: un soldado (con expresión de concentración y determinación) cumpliendo con su deber en medio del infierno.
