La ingeniosa forma que encontró una isla de Zanzíbar para salvar sus corales

El agua alrededor de la isla Mnemba es tan clara que el arrecife de coral que se encuentra a diez metros bajo la superficie parece casi al alcance de la mano.

El colorido arrecife de forma ovalada se extiende desde la pequeña isla a lo largo de siete kilómetros.

Es conocida en todo el mundo por su belleza, hasta el punto de que el gobierno de Zanzíbar, una parte semiautónoma de Tanzania, la ha designado Área de conservación marina.

Los corales y la vida marina que sustentan no sólo son espectaculares a la vista, sino que también brindan un medio de vida a las personas que viven en la isla a través de la pesca y el turismo.

Pero el arrecife está amenazado.

El cambio climático ha provocado temperaturas del mar más cálidas.

Esto ha estresado al coral, provocando que expulse las algas de colores brillantes que viven en su interior y le aportan nutrientes. A medida que las algas se van, el coral se desvanece, se blanquea y finalmente muere.

El arrecife también ha sufrido prácticas de pesca invasivas, incluida la pesca con dinamita y submarina, así como barcos turísticos no regulados y buzos que causan daños.

“La disponibilidad de pescado en el pasado en comparación con la actual muestra una diferencia significativa”, dice Juma Mshindaniun pescador local.

“Antes había muchos peces. Pero ahora, el número de personas y los métodos de pesca han aumentado significativamente, incluido el uso de diversas trampas, como redes y sedales”.

Mshindani dice que algunos pescadores utilizan equipos improvisados ​​y dañinos, como mosquiteros, porque son más baratos de comprar. Incluso ha visto redes de portería de fútbol utilizadas para pescar.

Hace tres años, el daño al Arrecife Mnemba fue tan extremo que la comunidad se dio cuenta de que si no trabajaban para conservarlo, no sólo desaparecería, sino que también se verían obligados a mudarse por falta de ingresos.

En septiembre de 2021, las comunidades locales comenzaron a trabajar con las organizaciones de turismo responsable “&Beyond” y la “African Foundation” para reparar el arrecife, proteger el área de conservación marina y apoyar la pesca sostenible.

Lo hicieron construyendo estructuras de acero con forma de estrellas de mar y tortugas para reflejar la vida silvestre en el arrecife.

Las estructuras se fijaron al arrecife existente y se plantaron con coral recién cultivado del vivero submarino.

Tres años después del inicio de este proyecto, los resultados son alentadores: Se ha restaurado el 80% de la cubierta coralina.

“Es como si crecieran solos”, dice el experto en conservación Hija Uledi.

“Hemos restaurado el arrecife y no se nota la diferencia con los naturales. Ahora tienen peces por ahí. El trabajo es genial y se pueden ver muchas especies”.

camilla floresdirector del programa y científico senior en Océanos sin fronteras (Océanos Sin Fronteras) dice que el plan de restauración en curso tiene cuidado de trabajar con los materiales naturales del arrecife.

“El uso de materiales inadecuados para los arrecifes artificiales puede tener consecuencias negativas. Cuando comenzaron los arrecifes artificiales, la gente utilizó materiales inadecuados, como neumáticos desechados, para intentar crearlos. “Ese no es el enfoque correcto”.afirma.

“Lo que hemos hecho es utilizar la roca de coral natural”, dice, refiriéndose a los sitios donde se trasplanta el coral recién cultivado.

Según Floros, este tipo de proyecto de regeneración funciona mejor si la comunidad local lo apoya.

“Cada vez que tenemos una nueva iniciativa, la discutimos con ellos y obtenemos su aprobación”, afirma.

Omar Atuwa Es un residente local que participó en la restauración.

Antes de asumir el cargo de guía de conservación, la joven de 24 años estaba en casa cuidando a su hijo pequeño.

“Ser parte de este proyecto en la isla de Mnemba no sólo me permite proporcionar alimentos a mi familia, sino que también apoya la educación de mi hijo”, dice.

Atuwa se encuentra actualmente la única mujer trabajando en el proyectolo cual, según ella, tiene sus propios desafíos.

“Me he encontrado con cierta oposición, especialmente de hombres, que cuestionan mi decisión de realizar un trabajo que consideran dominado por ellos. Sin embargo, creo firmemente que el trabajo no debe limitarse a las normas de género”, afirma.

Pero restaurar el arrecife no consiste sólo en reemplazar la cubierta de coral, sino también en limitar las prácticas nocivas en el turismo y la pesca.

“Al principio, la zona enfrentó una importante presión turística, con 200 embarcaciones que transportaban al menos 400 turistas entrando en un área de apenas 200 metros cuadrados”, afirma. Bakari JahaCoordinador de la Fundación Zanzíbar África.

“Para preservar la zona, el gobierno, junto con &Beyond y la Fundación Africana, decidieron limitar el número de turistas a 80”, afirma.

En el pasado, a cada persona se le cobraba $3 para visitar el arrecife. Este costo ahora ha aumentado a $25.

“Este enfoque no sólo ha mejorado la preservación del medio ambiente sino también ha aumentado los ingresos”, afirma Jaha.

Por otro lado, la pesca, que estaba causando importantes daños, ha sido suspendida en las zonas donde se está restaurando el arrecife.

“Hemos visto cambios positivos. Las prácticas ilegales, como el uso de bombas, han disminuido y los pescadores han adquirido más conocimientos sobre métodos de pesca sostenibles”, afirma el pescador. Aliado Mshenga.

El gobierno de Zanzíbar dice que está tan emocionado por el éxito del proyecto de restauración de Mnemba que está buscando expandirlo a otras áreas amenazadas.

“El gobierno ha identificado 14 áreas con arrecifes no dañados y otras con corales dañados y estamos planeando preservarlos… hemos colocado boyas para que la gente tenga cuidado, entendiendo que en ese lugar no se permiten actividades de pesca”, dice el Makame Omar Makamedirector del Departamento Marino de Zanzíbar.

Las presiones sobre los arrecifes de Zanzíbar reflejan las amenazas que enfrentan los arrecifes de coral en todo el mundo. Quienes participan en el proyecto Mnemba dicen que esperan que pueda ayudar a otras áreas amenazadas.

“La relación entre el mar y los corales es crucial para la salud de los océanos. Hemos sido testigos de la regeneración de los corales, incluso a profundidades significativas”, afirma Bakari Jaha.

“Estamos permitiendo que las condiciones del mar devuelvan los arrecifes a su estado original”, concluye.

Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.