La “planta más solitaria del mundo” para la que los científicos buscan pareja

Se la conoce como la planta más solitaria, una especie entre las más amenazadas del mundo de la que sólo quedan ejemplares masculinos.

Con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), los científicos han iniciado la búsqueda de un compañero.

Con ese objetivo, un proyecto de investigación liderado por la Universidad de Southampton, Inglaterra, peina miles de hectáreas de bosque en Sudáfrica, el único lugar donde Encepahalartos woodii (E. woodii).

El Encephalartos woodii De hecho, está casi completamente extinto. Sólo se conservan clones masculinos del único ejemplar silvestre conocido, por lo que su reproducción natural es imposible.

Esta especie existía antes de que los dinosaurios caminaran por la Tierra, pero hoy en día está en peligro de extinción y es considerado uno de los organismos más amenazados del planeta.

La Dra. Laura Ciniti, investigadora de la Universidad de Southampton, lidera un proyecto que utiliza drones e inteligencia artificial para encontrar hembras de E. woodii.

“La historia de E. woodii Me inspiró mucho; “Parece uno de esos cuentos clásicos de amor no correspondido”, dijo.

“Espero que haya una mujer en algún lugar por ahí; después de todo, debe haber habido uno en algún momento. Sería fantástico recuperar esta planta tan al borde de la extinción mediante reproducción natural“.

El único ejemplar conocido de la especie fue encontrado en 1895 en el bosque de Ongoye, cerca de la costa oriental de Sudáfrica.

Era un macho y nunca se encontró otro, así que todas las copias de E. woodii Actualmente existen clones. también macho de ese único ejemplar silvestre conocido.

Los drones toman fotografías aéreas del bosque, que luego son analizadas por herramientas de inteligencia artificial para la planta. Por ahora, han cubierto menos del 2% de las casi 4.100 hectáreas de bosque.

El Dr. Cinti explica: “Utilizamos un algoritmo de reconocimiento de imágenes para identificar plantas por su forma. Generamos imágenes de plantas y las colocamos en diferentes escenarios ecológicos para enseñar al modelo a reconocerlas”.

Nunca antes se había explorado en profundidad este bosque para establecer si existe la tan esperada cícada hembra de Wood.

Los expertos del Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, todavía cultivan y propagan la especie.. Los visitantes pueden verlo allí.

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