(CNN)— El número de casas vacías en Japón ha aumentado a un récord de nueve millones, más que suficiente para cada persona en la ciudad de Nueva York, mientras el país del este de Asia continúa luchando con su población en constante descenso.
Las casas abandonadas se conocen en Japón como “akiya”, término que generalmente se refiere a casas residenciales abandonadas escondidas en zonas rurales.
Pero se están viendo más akiya en las principales ciudades, como Tokio y Kioto, y eso es un problema para un gobierno que ya está lidiando con el envejecimiento de la población y una caída alarmante en el número de niños que nacen cada año.
“Este es un síntoma de la disminución de la población de Japón”, dijo Jeffrey Hall, profesor de la Universidad Kanda de Estudios Internacionales en Chiba. “No es realmente un problema de construir demasiadas casas”, sino “un problema de no tener suficiente gente”, afirmó.
Según cifras del Ministerio del Interior y Comunicaciones, el 14% de todas las propiedades residenciales en Japón están vacías.
Las cifras incluyen segundas residencias y aquellas que quedaron vacías por otros motivos, incluidas propiedades temporalmente desocupadas mientras sus propietarios trabajan en el extranjero.
No todos están abandonados a la ruina, como los akiya tradicionales, cuyo creciente número presenta una serie de otros problemas para el gobierno y las comunidades, dijeron los expertos a CNN.
Incluyen intentos sofocantes de rejuvenecer ciudades en decadencia, convirtiéndose en peligros potenciales debido a la falta de mantenimiento y riesgos crecientes para los rescatistas en tiempos de desastre en un país propenso a terremotos y tsunamis.
La maleza y las enredaderas crecen alrededor de una casa abandonada en Okuma, Japón, el 9 de marzo de 2023, antes de las ceremonias para conmemorar el décimo aniversario del terremoto de Tohoku de 2011. (Foto: Yuichi Yamazaki/Getty Images)
El problema del exceso de vivienda
Los Akiya suelen transmitirse de generación en generación. Pero con la caída de la tasa de fertilidad en Japón, muchos se quedan sin herederos a quienes heredar, o son heredados por generaciones más jóvenes que se han mudado a las ciudades y ven poco valor en regresar a las áreas rurales, dijeron los investigadores. expertos a CNN.
Algunas casas también quedan en un limbo administrativo porque las autoridades locales no saben quiénes son los propietarios debido a la falta de registros, dijeron.
Eso dificulta que el gobierno rejuvenezca las comunidades rurales que envejecen rápidamente, obstaculizando los esfuerzos por atraer a jóvenes interesados en un estilo de vida alternativo o inversores que buscan una ganga.
Según las políticas fiscales japonesas, a algunos propietarios les resulta más barato conservar la casa que demolerla para reurbanizarla.
E incluso si los propietarios quieren vender, pueden tener problemas para encontrar compradores, dijo Hall, de la Universidad de Kanda.
“Muchas de estas casas están aisladas del acceso al transporte público, a la atención médica e incluso a las tiendas de conveniencia”, dijo.
La vegetación cubierta de maleza rodea una casa vacía en el área de Yato de la ciudad de Yokosuka, prefectura de Kanagawa, Japón, el 21 de agosto de 2013. (Foto: Akio Kon/Bloomberg/Getty Images/File).
Los videos que muestran a personas, principalmente extranjeros, eligiendo casas japonesas baratas y convirtiéndolas en elegantes casas de huéspedes y cafés han ganado seguidores en las redes sociales en los últimos años, pero Hall advirtió que no es tan fácil como parece.
“La verdad es que la mayoría de estas casas no se van a vender a extranjeros, o la cantidad de trabajo administrativo y las reglas que hay detrás no son algo fácil para alguien que no habla japonés y lee muy bien el japonés”, dijo. dicho.
“No podrán conseguir estas casas a bajo precio”.
Muy pocas personas
La población de Japón lleva varios años disminuyendo: según el último recuento de 2022, la población había disminuido en más de 800.000 personas respecto al año anterior, hasta 125,4 millones.
En 2023, el número de nuevos nacimientos cayó por octavo año consecutivo, alcanzando un mínimo histórico, según datos oficiales.
La tasa de natalidad de Japón ha rondado el 1,3 durante años, lejos del 2,1 necesario para mantener una población estable, y la semana pasada el Ministerio del Interior y Comunicaciones de Japón dijo que el número de niños menores de 15 años había caído por 43º año consecutivo a un mínimo histórico de alrededor de 14 millones, al 1 de abril.
Una casa de madera abandonada parcialmente derrumbada en Tambasasayama, Japón, el 5 de abril de 2023 (Foto: Buddhika Weerasinghe/Getty Images).
Todo esto significa que el problema de demasiadas casas y poca gente parece que continuará durante algún tiempo.
Yuki Akiyama, profesor de la Facultad de Arquitectura y Diseño Urbano de la Universidad de la Ciudad de Tokio, dice que las casas vacías han causado problemas en el pasado, por ejemplo después del terremoto de magnitud 7,5 que azotó la ciudad en enero. Península de Noto, prefectura central de Ishikawa.
El área donde se produjo el terremoto estaba infestada de akiya, dijo, y representaron tanto un peligro para los residentes durante el desastre como un desafío para la reconstrucción posterior al terremoto.
“Cuando ocurre un terremoto o un tsunami, existe la posibilidad de que las casas vacías bloqueen las rutas de evacuación al derrumbarse y quedar destruidas”, explicó.
Después del terremoto, las autoridades tuvieron problemas para decidir qué propiedades dañadas podían limpiar debido a la falta de claridad sobre su propiedad, lo que representó “un obstáculo para la reconstrucción”, dijo Akiyama.
En otras zonas rurales con una alta concentración de casas vacías, los akiya han paralizado el desarrollo, afirmó el profesor.
Con estas propiedades intactas, dijo, “el valor del área se reducirá porque es un lugar donde no se puede comprar ni vender adecuadamente y no se puede realizar un desarrollo a gran escala”.
“La gente pensará que este lugar no tiene valor y el valor inmobiliario de toda la zona irá disminuyendo gradualmente”.
Akiyama ha ideado un programa de inteligencia artificial para predecir las zonas más vulnerables al akiya, pero destacó que el problema no es exclusivo de Japón: se ha visto en Estados Unidos y algunos países europeos.
Sin embargo, la historia y la cultura arquitectónicas de Japón hacen que la situación sea especialmente grave.
Las casas japonesas no son valoradas por su longevidad y, a diferencia de Occidente, la gente no suele ver ventajas en vivir en edificios históricos.
“En Japón, cuanto más nueva es una casa, más cara se vende”, afirma.
