El combate con aviones no tripulados en Ucrania, que está transformando la guerra moderna, ha comenzado a cobrar un precio mortal en uno de los símbolos más potentes del poder militar estadounidense: el tanque, y amenaza con reescribir cómo se utilizará en conflictos futuros.
En los últimos meses, las fuerzas rusas han destruido cinco de los 31 tanques M1 Abrams de fabricación estadounidense que el Departamento de Defensa de Estados Unidos envió a Ucrania en otoño, dijo un alto funcionario estadounidense. Al menos otros tres han sufrido daños moderados desde que los tanques fueron enviados al frente a principios de este año, dijo el coronel Markus Reisner, un entrenador militar austríaco que rastrea cómo se usan (y se pierden) las armas en Ucrania.
Se trata de una fracción muy pequeña de los 796 principales tanques de batalla de Ucrania que han sido destruidos, capturados o abandonados desde que comenzó la guerra en febrero de 2022, informa Oryx, un sitio de análisis militar. La gran mayoría de ellos son tanques de fabricación soviética, rusa o ucraniana; sólo unos 140 de los eliminados en batalla fueron entregados a Ucrania por los estados de la OTAN. Y Rusia ha perdido más de 2.900 tanques, informa Oryx, aunque Ucrania afirma que la cifra es más de 7.000.
Los tanques Leopard alemanes también han sido atacados y al menos 30 han sido destruidos, dice Oryx. Pero Abrams es ampliamente considerado uno de los más poderosos del mundo. El hecho de que sea más fácil eliminarlo con drones explosivos de lo que algunos funcionarios y expertos habían asumido inicialmente muestra “otra forma más en que el conflicto en Ucrania está remodelando la naturaleza misma de la guerra moderna”, dijo Can Kasapoglu, un analista de defensa. en el Instituto Hudson de Washington.
Los tanques no son impenetrables y son más vulnerables donde su blindaje pesado es más delgado: en la parte superior, el bloque del motor trasero y el espacio entre el casco y la torreta. Durante años, fueron atacados principalmente con minas terrestres, artefactos explosivos improvisados, granadas propulsadas por cohetes y misiles guiados antitanque, como los sistemas que se disparan desde el hombro. Estos fueron ampliamente utilizados al principio de la guerra porque podían atacar a los tanques desde arriba y alcanzarlos hasta el 90 por ciento de las veces.
Los drones que se utilizan ahora son aún más precisos. Conocidos como drones con vista en primera persona, o FPV, tienen una cámara que transmite imágenes en tiempo real a su controlador, quien puede dirigirlos para atacar a los tanques en sus puntos más vulnerables. En varios casos, se han enviado FPV para “rematar” tanques que habían sido dañados por minas o misiles antitanque para que no pudieran recuperarse del campo de batalla y repararse, dijo Reisner.
Dependiendo de su tamaño y sofisticación, los drones pueden costar tan solo 500 dólares, una inversión insignificante para derribar un tanque Abrams de 10 millones de dólares. Y algunos de ellos pueden llevar municiones para aumentar el impacto de su explosión, dijo Reisner.
Reisner ha recopilado vídeos de tanques en Ucrania perseguidos por drones o drones que entran por sus torretas abiertas.
“Bienvenidos al siglo XXI; De hecho, es asombroso”, dijo.
“En esta etapa, el medio más eficaz utilizado para derrotar a los FPV es la guerra electrónica y varios tipos de protección pasiva”, incluido el blindaje adicional, dijo Michael Kofman, investigador principal del Carnegie Endowment for International Peace en Washington.
Reisner dijo que los FPV eran una parte clave de lo que algunos analistas creían que enviaría una guerra subterránea en el futuro, con armas controladas remotamente luchando en la superficie. Sin embargo, añadió que los FPV no han hecho que los Abrams y otros tanques avanzados queden obsoletos en Ucrania.
“Si quieres apoderarte de la tierra, necesitas un tanque”, dijo.
