Durante 12 años como bibliotecaria juvenil en el norte de Idaho, Denise Neujahr leyó y se hizo amiga de niños de diversos orígenes. Devotos o ateos, homosexuales o heterosexuales, todos fueron bienvenidos hasta una noche de noviembre de 2021, cuando unas dos docenas de adolescentes que llegaban a la biblioteca de Post Falls para una reunión del Equipo Rainbow se toparon con un escándalo.
Los miembros de una iglesia local agitaron carteles con imágenes del fuego del infierno y usaron un megáfono para gritar versículos de la Biblia y acusaciones sobre acosadores pedófilos en la biblioteca. La biblioteca reforzó su seguridad. Pero al mes siguiente, la policía arrestó a un manifestante afuera que portaba un cuchillo y un arma cargada.
En mayo, los conservadores religiosos obtuvieron la mayoría en la junta de la biblioteca y nombraron presidente a un miembro que había llamado al Equipo Rainbow un “club sexual”. Neujahr, que creó el grupo como Programa de manualidades, meriendas y conversación para jóvenes LGBTQ. y sus padres, que la financiación del grupo estaba en peligro. Pero ella se negó a disolverlo.
A medida que las bibliotecas se han convertido en nuevos campos de batalla en las guerras culturales de Estados Unidos, las personas que normalmente presiden estos santuarios silenciosos ahora son eLuchan contra colectivos que exigen el retiro masivo de libros. El año pasado, Más de 150 proyectos de ley en 35 estados tenían como objetivo restringir el acceso a materiales de la biblioteca y castigar a los trabajadores de la biblioteca que no cumplieron.
“Ya no vemos a un padre charlando con un maestro o bibliotecario sobre un libro que su hijo está leyendo”, dijo Deborah Caldwell-Stone, directora de la Oficina para la Libertad Intelectual de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. “Estamos viendo grupos partidistas que exigen la retirada de libros que les han dicho que son malos y que ni siquiera leen”.
El Proyecto 2025, el plan ideológico de 900 páginas de la Heritage Foundation para una posible segunda administración Trump, declara que “la pornografía, que hoy se manifiesta en la difusión generalizada de la ideología transgénero y la sexualización de los niños”, debe ser despojada de su protección constitucional y declarada ilegal. “Las personas que lo producen y lo distribuyen deberían ser encarceladas”, afirma. “Los educadores y bibliotecarios públicos que lo proporcionen deberían ser clasificados como delincuentes sexuales registrados”.
Como jefe de aplicación de la ley en el condado de Anderson, Tennessee, el sheriff Russell Barker había manejado investigaciones de narcóticos, agresiones y otras investigaciones criminales. El año pasado, después de que los residentes dijeran que habían encontrado títulos pornográficos en las bibliotecas del condado, los funcionarios locales le pidieron que determinara si dos de los títulos violaban la ley de obscenidad del estado: “Hablemos de ello: una guía para adolescentes sobre el sexo, las relaciones y el ser humano”por Erika Moen y Matthew Nolan, y “Gender Queer”, una memoria estilo novela gráfica de 2019 de Maia Kobabe, que es el libro más prohibido en Estados Unidos.
Tres semanas después, el sheriff Barker dijo que planeaba seguir la política de la biblioteca y presentar una solicitud para que la biblioteca restrinja el acceso de los niños a los dos libros. Dijo que algunos contenidos lo ofendieron personalmente, pero no violaban la ley estatal o federal. “Se trata de libertad en Estados Unidos”, añadió. “Mi advertencia sería que si empezamos a eliminar esos libros, podríamos iniciar una avalancha de personas que cuestionarían cualquier cosa con la que no estén de acuerdo. Y nos metemos en temas de censura que realmente estarían fuera de los límites de lo que es nuestro país”.
En marzo de 2023, Neujahr ganó el premio Lemony Snicket de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas para bibliotecarios nobles que enfrentan la adversidad. El premio, según informaron los medios locales, la convirtió en un objetivo. Un comentarista en línea amenazó con “destriparme como a un pez”, dijo.
Neujahr dejó la Red de Bibliotecas Comunitarias en Idaho en el otoño y ahora dirige los servicios para jóvenes del sistema de bibliotecas en Spokane, Washington, a media hora en auto. El trabajo es un ascenso, pero reconoce su decepción porque el Equipo Rainbow ya no era bienvenido en la biblioteca. Ella todavía dirige el grupo, pero se reúne en una iglesia luterana.
““Este es un momento difícil para que cualquier adolescente crezca y experimente la vida, independientemente de cuál sea su identidad”.dijo Neujahr. “Sólo quiero que terminen la escuela secundaria y sepan que las cosas mejorarán”.
