Un vitral, donado en 1877 a una iglesia en Rhode Island, muestra a Jesús como un hombre de piel oscura. La mayoría de las representaciones occidentales lo retrataron como un europeo, De piel clara y a veces incluso con ojos azules. Un Jesús Negro en ese momento era desconocido.
La ventana fue realizada por el estudio de Henry Sharp, un destacado vidriero estadounidense del siglo XIX que era popular entre las congregaciones episcopales. Las primeras tres ventanas de Sharp para la ahora cerrada Iglesia Episcopal de San Marcos en Warren, Rhode Island, Eran figuras masculinas blancas solitarias, incluida una de Cristo como “Salvator Mundi” o Salvador del Mundo. Cristo está rígido, mirando fijamente y sosteniendo un orbe, símbolo del poder mundano.
Esta ventana de Jesús Negro es diferente: en lugar de representar una figura sagrada singular, la ventana de 3,6 x 1,5 m cuenta una narrativa completa. Representa escenas de Jesús hablando con mujeres que también tienen la piel de color marrón oscuro.
Como estudioso de las imágenes, Creo que la ventana habla de igualdad, no sólo de raza, sino de género, clase y etnia.
Las escenas se basaron en dos Biblias publicadas en la década de 1860, ilustradas por el artista alemán Julius Schnorr von Carolsfeld y el artista francés Gustave Doré. Von Carolsfeld proporcionó el modelo para la primera escena, cuando Jesús visita a cenar a sus amigos: dos hermanas llamadas María y Marta y su hermano Lázaro.
En el evangelio de Lucas, Cristo critica a Marta por preocuparse por prepararse para recibir invitados y alaba a María, sentada inmóvil a sus pies para poder escuchar. En el escaparate, sin embargo, se elogia por igual el servicio y la contemplación. Cristo mira directamente a Marta de pie y a María sentada. Como el modelo monástico medieval de “ora et labora”, u oración y trabajo, ambos vistos como elementos complementarios de la sociedad.
En una segunda imagen en la misma ventana, Cristo habla a solas con una mujer samaritana, algo que en aquella época los hombres no debían hacer. Además, los samaritanos, un grupo étnico que vivía en el Medio Oriente, En aquella época los judíos los consideraban diferentes e inferiores. Cristo, sin embargo, pide agua y le dice que es el Hijo de Dios, el Mesías.
Yo, junto con otros conservadores que examinaron la ventana, Encontramos que la pintura oscura utilizada para el color de la piel es auténtica y no es resultado de ningún deterioro, que puede tener un efecto de oscurecimiento en las pinturas con el tiempo. Este color de piel, hasta donde saben los historiadores del arte, no se había utilizado en ninguna otra ventana hasta ese momento.
La donante, una mujer llamada Mary P. Carr, honró la memoria de dos mujeres a quienes nombró en la inscripción. Una de ellas, Ruth Bourne DeWolf, se había casado con John DeWolf, un descendiente de la familia Bristol que había amasado su gran fortuna transportando africanos esclavizados. Ella y Hannah Gibbs, la otra mujer nombrada, Donaron dinero a la Sociedad Americana de Colonización que apoyó el paso de africanos libres a África.
La comisión de Carr data del mismo año que el Compromiso del Congreso de los Estados Unidos de 1877, que efectivamente puso fin a la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil. Sostengo que esto no fue una coincidencia, pero que Carr La ventana pretendía ser una protesta contra las leyes de segregación promulgadas que condujeron a la era “Jim Crow” en los estados del sur.. También quería buscar más respeto por el trabajo de las mujeres.
El escaparate no sólo muestra mujeres trabajando, sino que muestra a Jesús hablando directa y respetuosamente a estas mujeres mientras trabajan.
*Virginia RaguinProfesora Distinguida de Humanidades Emérita, Artes Visuales, College of the Holy Cross
