(CNN) — Las andrajosas banderas libanesas y de Hezbollah se elevan sobre un malecón destruido con una vista de la Alta Galilea de Israel que se extiende por millas.
“Antes los autobuses venían aquí sólo para ver Tierra Santa”, dice el teniente coronel Juan García Martínez, que forma parte de la misión española de mantenimiento de la paz en el sur del Líbano.
CNN se unió el viernes a un batallón español que patrullaba la zona fronteriza sur del Líbano, transformada por seis meses de fuego cruzado entre militantes de Hezbollah y las fuerzas israelíes.
Los cráteres salpican las carreteras y los escombros cubren las aceras. Aparte de unas pocas ciudades de mayoría cristiana que han escapado en gran medida del fuego israelí, la zona está plagada de pueblos fantasmas, un reflejo de la región norte de Israel, donde decenas de miles de residentes han huido de los combates.
Vista de la demarcación de Metula (Israel) desde el lado libanés de la línea de demarcación.
Charbel Mallo/CNN
Según las autoridades locales, más de 30.000 personas han sido desplazadas de la zona libanesa en el perímetro inmediato de la frontera de 64 kilómetros. Sólo queda una escuela en funcionamiento. Más de 300 personas –en su mayoría combatientes– han muerto en ataques israelíes. Ocho civiles han muerto en ataques de Hezbolá en el norte de Israel desde octubre pasado. Los soldados israelíes también han muerto en el fuego cruzado, aunque las Fuerzas de Defensa de Israel no han proporcionado un recuento oficial.
Minutos después de que el equipo de CNN abandonara la zona de operaciones de la misión de la ONU en el Líbano (conocida como UNIFIL), la agencia estatal de noticias libanesa informó que se habían disparado ametralladoras desde Israel contra un vehículo que transportaba a periodistas locales. El ejército israelí aún no ha respondido a la solicitud de comentarios de CNN.
Se produjo un enfrentamiento, más intenso que el habitual intercambio de disparos diario, y con mayores consecuencias por un posible ataque de represalia iraní contra Israel, previsto para este fin de semana.
Hezbolá, el actor no estatal más poderoso de la región, mantiene una estrecha coordinación con Irán. Mohammad Reza Zahidi, uno de los dos altos comandantes iraníes muertos en el ataque aéreo del 1 de abril contra el consulado de Teherán en Damasco, fue un intermediario clave entre la Guardia Revolucionaria iraní y Hezbollah.
Irán ha prometido vengar las muertes. Esto planteó el espectro de un conflicto de alcance regional y posiblemente de consecuencias catastróficas.
El teniente coronel Juan García Martínez, del contingente español de la Fuerza de Naciones Unidas para el Mantenimiento de la Paz en Líbano (FPNUL), patrulla con un equipo de CNN por la Línea Azul.
Charbel Mallo/CNN
Se especuló sobre si Hezbolá participaría en el esperado ataque de Irán. Pero una fuente libanesa familiarizada con el asunto lo descartó. El ataque será “puramente iraní”, dijo la fuente.
La inteligencia estadounidense parece estar de acuerdo con esto. Según dos personas familiarizadas con la inteligencia estadounidense, Estados Unidos ha observado que Irán está moviendo activos militares dentro de su propio país, incluidos drones y misiles de crucero, lo que apunta a un posible ataque contra objetivos israelíes desde dentro de su territorio.
Estados Unidos espera que Irán lleve a cabo ataques directos contra objetivos dentro de Israel, según un alto funcionario de la administración y una fuente familiarizada con la inteligencia.
Es posible que Hezbollah sólo se vea obligado a unirse a un esfuerzo bélico iraní si el ataque conduce a una mayor escalada, dijo la misma fuente libanesa. Hezbollah y otros paramilitares respaldados por Irán “estarán preparados para la etapa que viene después de la respuesta iraní”, dijo la fuente a CNN.
El viernes, el líder supremo de Irán, Ali Jamenei, apareció ante una multitud empuñando un rifle y reiteró sus promesas de venganza. Israel se encuentra en estado de alerta máxima desde el 1 de abril. El miedo generalizado ha llevado a las autoridades israelíes a pedir a la población que se abstenga de almacenar alimentos, generadores y medicinas, mientras el país se prepara para la respuesta.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses esperan que el ataque de Irán sea calibrado para evitar una guerra regional. Mientras tanto, Irán intentará reafirmarse como una fuerza regional a tener en cuenta, según los analistas.
“El objetivo más amplio de Irán parece ser la reducción de la tensión”, escribió Sina Toosi, analista de Irán radicado en Washington y miembro principal del Centro de Política Internacional, en un artículo sobre las repercusiones de la agresión israelí, disuadiendo así futuros incidentes sin llegar a una escalada total. -Fuera la guerra”.
Irán ha tratado de caminar sobre la cuerda floja desde que entró por primera vez en la guerra entre Israel y Hamas en octubre. Sus socios paramilitares –incluidos Hezbollah y los hutíes de Yemen, que han atacado repetidamente una ruta marítima clave del Mar Rojo– vinculan sus batallas con la guerra en Gaza.
“Repetimos, si esto termina en Gaza, entonces terminará aquí”, dijo Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, en un discurso la semana pasada.
Sin embargo, la complejidad del conflicto en el Líbano aumenta cuanto más se prolonga la ofensiva israelí en Gaza.
Kafr Kila es una ciudad en gran parte desierta y ha sido la más afectada por los ataques aéreos israelíes en una serie de intercambios entre Israel y Hezbolá.
Charbel Mallo/CNN
Mientras las advertencias de un posible ataque iraní alcanzaban un punto álgido el viernes por la noche, Hezbollah lanzó una andanada de cohetes contra la Alta Galilea israelí, produciendo una serie de intercepciones del sistema antimisiles Cúpula de Hierro de Israel.
Fue una señal de cómo Hezbollah podría intentar abrumar los sistemas defensivos de Israel mientras Irán lleva a cabo su esperado ataque.
Los combates en la zona fronteriza entre el Líbano e Israel también han reabierto problemas que llevaban mucho tiempo latentes en la frontera, conocida como la Línea Azul.
Durante los últimos seis meses, se han reactivado las negociaciones sobre la línea de armisticio entre el Líbano e Israel, impuesta por las Naciones Unidas en 2000 después de que Hezbollah expulsara a Israel de una ocupación de 22 años. Mientras tanto, los líderes occidentales han aumentado la presión sobre el gobierno libanés para que retire a Hezbollah de la zona fronteriza.
Vista de la ciudad de Ghajar tomada desde una base española de la FPNUL en el Líbano. Un campo minado separa el territorio controlado por el Líbano de la valla construida por Israel.
(Cárbel Mallo/CNN)
Los partidarios de Hezbollah dicen que esto es inverosímil y, en el mejor de los casos, inaplicable. Pero esta caja de Pandora diplomática podría prolongar el conflicto en el Líbano.
Desde una de las bases españolas cerca de la línea de demarcación se ve claramente un microcosmos de los viejos problemas fronterizos del Líbano con Israel.
Un campo verde lleno de minas separa la base de la ciudad de Ghajar. La línea azul atraviesa la ciudad y la divide en dos. Durante la guerra entre Israel y el Líbano de 2006, Israel ocupó el resto de la ciudad; Una torre de vigilancia de la ONU marca el límite del territorio ocupado por Israel.
“Somos soldados. Tenemos que adaptarnos constantemente a la situación cambiante”, dijo el capitán Héctor Alonso desde un punto de vista que supervisa Ghajar. Cuando se le preguntó si la unidad de Alonso estaba preparada para el creciente peligro del momento actual, respondió: “Estamos preparados”.
MJ Lee, Natasha Bertrand, Zeena Saifi y Oren Liebermann de CNN contribuyeron a este informe.
