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*Por Charlie Jones
Hace dos años, Ryan Shorter hizo realidad el sueño de su infancia de abrir un zoológico. Desde pequeño era todo lo que quería, pero un desastroso día de inauguración le hizo cuestionarse su deseo.
Para aumentar el caos, seis meses después de abrir el zoológico Call of the Wild cerca de South Woodham Ferrers en Essex (suroeste de Inglaterra), descubrió que su pareja estaba esperando un bebé.
Aquí cuenta, con sus propias palabras, lo que significa vivir en el zoológico con su pequeño y lo que espera para el futuro..
Al crecer, mi sueño siempre fue abrir un zoológico y rescatar animales. El primer problema fue que no soy la persona más académica y me estaba yendo muy mal en ciencias. Mi maestra dijo que tal vez no podría estudiar, pero yo estaba decidido.
me gradué en zoología y luego hice una maestría en conservación de vida silvestre. Vengo de una familia de clase trabajadora y no sabía por dónde empezar, pero fui a trabajar como voluntaria en un zoológico llamado Tropical Wings en South Woodham Ferrers, conocido por su granja de mariposas. Ese fue mi primer contacto y me contrataron como empleado.
Más tarde lo dejé para unirme al equipo de reptiles del Zoológico de Londres y luego al equipo de exhibiciones del Zoológico de Colchester, donde Gané la confianza para hablar frente a 400 personas..
Terminé trabajando con sus tigres y criando a tres cachorros. Esa fue la primera vez en 50 años que nacieron terneros, así que tuve el privilegio de experimentarlo.
Mientras trabajaba como cuidador de tigres, conocí a mi pareja Lynsey y en nuestra primera cita le conté mi sueño. Nos mudamos juntos y comencé un negocio yendo a escuelas con animales rescatados, pero Llegó la pandemia del covid-19 y mis planes quedaron destruidos.
Durante el confinamiento tuvimos unos 25 animales en casa, entre ellos suricatas y camaleones. ¡Era una casa de locos!
Lynsey trabajó para el NHS pero comenzó a aprender sobre el cuidado de animales. Vimos un centro de jardinería en venta y Pensamos en abrir un mariposario y una pequeña casa de reptiles.pero nos rechazaron el permiso por problemas con el estacionamiento de vehículos.
Fue un revés tras otro. Entonces decidí montar una empresa de pintura y decoración y empecé a instalar cocinas.
En mayo de 2021 compramos el terreno a los propietarios de Tropical Wings. Habían cerrado el zoológico por problemas de salud y llevaba años abandonado. Estaba muy deteriorado, con edificios vandalizados, pero pensé: “Esta es mi oportunidad”. Usé el dinero que gané pintando y decorando para comprarlo.
Lynsey renunció a su trabajo para ayudarme, lo cual fue un gran riesgo. En enero de 2022 obtuvimos nuestra licencia de zoológico y abrimos nuestras puertas un mes después. Conseguimos 14.000 seguidores en 24 horas en Facebook. Pero no fue un lecho de rosas.
Siempre fue mi ambición y pasión, y finalmente llegó el día de la inauguración. Quería hacer justicia a los dueños anteriores que me habían dado mi oportunidad. Fue increíble ver el parque abierto, pero fue un desastre total..
Pensé que mi sueño había terminado. Honestamente podría haber llorado. Fue el día más estresante de mi vida. No había parado de llover en toda la semana, hacía mucho frío y pensábamos que la gente esperaría a que mejorara el tiempo. Pero no lo hicieron. Todos llegaron al mismo tiempo y Teníamos 500 personas haciendo cola para entrar a primera hora de la mañana..
Llenamos el estacionamiento, las rotondas del barrio y el camino que lleva al zoológico. Los autobuses no podían circular Molestamos al ayuntamiento y otros comercios vecinos.
La prioridad siempre había sido preparar el zoológico y asegurarse de que los animales estuvieran bien. El estacionamiento fue un gran descuido de mi parte, debería haberle prestado más atención. Entré en pánico.
Llamé a una empresa y los convencí para que me enviaran una grúa para poder retirar los vehículos que se habían quedado varados en el barro.
Para empeorar las cosas, Sólo teníamos conejos, cuyes y algunos búhos y otros animales rescatados. que tenia en casa. Recibimos muchas críticas negativas. Pensé que todo había terminado.
¿Por qué regresarían estas personas cuando tuvieron una experiencia tan mala? La gente tenía toda la razón: no era lo suficientemente bueno, pero no podíamos darnos el lujo de dejarlo cerrado por más tiempo. Los animales todavía necesitaban alimentación, además de facturas del veterinario y calor.
En las dos primeras semanas recibimos 15.000 visitantes. No esperábamos eso ni estábamos preparados para ello. Solo teníamos un puñado de empleados y voluntarios que nos ayudaban a administrar el lugar. Sólo logramos superar ese terrible comienzo porque no dejamos de trabajar. Seguimos adelante.
Mi madre instaló el restaurante y Lynsey instaló la tienda y se encargó del marketing. Salimos a recibir y saludar al público, quien se familiarizó con nosotros. La gente podía ver que nos estábamos adaptando.
En verano, la gente quería ver qué cambios habíamos hecho. Sin vecinos, este zoológico nunca habría sobrevivido. A pesar de toda la mala publicidad, nos han apoyado. El mantenimiento del zoológico cuesta aprox. 127.000 dólares cada mesincluidas facturas del veterinario, calefacción, comida y cuidado de animales.
En abril pasado, tuvimos un niño llamado Kai, ¡lo que contribuyó al caos! Vivimos en el zoológico y sigue siendo una nueva forma de vida para nosotros, pero es todo lo que Kai ha conocido. Cuando nació, me di cuenta de que necesitaba encontrar un equilibrio entre la vida y el trabajo, algo en lo que no soy bueno, pero lo estoy intentando.
Le encanta observar monos y flamencos, y está teniendo la infancia con la que la mayoría de la gente sueña, con un zoológico como patio trasero. Espero que algún día se encargue de ello.
Cuando abrimos, recibimos 1.100 solicitudes de voluntariado.Los leí todos y contraté a 30 personas. Muchos de los voluntarios son ahora empleados remunerados, de los cuales tenemos 42. Cuidamos a más de 500 animales de 93 especies diferentes.incluidos cebras, flamencos, monos colobos, cocodrilos, loritos arcoíris y 19 pingüinos que llegarán en mayo.
La conservación animal sigue siendo mi pasión y siempre lo será. Somos un pequeño zoológico con un gran corazón. Queremos hacer más trabajo de conservación y enviaremos cuidadores a Madagascar y Nepal..
Nos estamos involucrando con programas de cría para ayudar a los animales en peligro de extinción. Sinceramente espero que algún día podamos cerrar el zoológico.. Ese es el objetivo final. Espero que algún día ya no sea necesario porque los humanos no tendrán un impacto tan negativo en las poblaciones de animales salvajes.
Los últimos dos años han sido una locura, subestimé lo difícil que sería pero estoy muy orgulloso de todo lo que hemos logrado. Quiero que Kai sepa que puede soñar algo y que puede suceder. No dejes que nadie te diga que no puedes hacerlo.
