“Es una bomba de tiempo”: ¿cómo apoyará el gobierno de Beijing a más de 300 millones de nuevos jubilados en la próxima década? – .

El granjero Huanchun Cao, de 72 años, reacciona riendo cuando le preguntamos por su pensión.

Fuma con su cigarrillo liado a mano, frunce el ceño e inclina la cabeza, dando a entender que la pregunta es absurda. “No, no tenemos pension“dice mirando a la mujer con la que está casado desde hace más de 45 años.

Cao pertenece a una generación que presenció el nacimiento de la China comunista y, al igual que su país, envejeció antes de enriquecerse.

Como muchos trabajadores rurales y migrantes, no tiene más remedio que seguir trabajando y ganándose la vida, ya que carece de cobertura del sistema de seguridad social.

Una economía en desaceleración, beneficios estatales cada vez más reducidos y décadas de política de hijo único han creado una crisis demográfica progresiva en la China de Xi Jinping.

La reserva de pensiones se está agotando y al país se le está acabando el tiempo para crear un fondo para atender al creciente número de personas mayores.

Dejarán la fuerza laboral china en la próxima década unos 300 millones de personas que actualmente tienen entre 50 y 60 añosel grupo de edad más grande del país, casi equivalente a toda la población estadounidense.

¿Quién se hará cargo de ellos? La respuesta depende de dónde vayas y a quién le preguntes.

Cao y su esposa viven en la provincia nororiental de Liaoning, el antiguo corazón industrial de China.

Vastas extensiones de tierras de cultivo y colinas minadas rodean la ciudad principal de Shenyang, cuyo horizonte combina columnas de humo de fundiciones con algunos de los sitios históricos mejor conservados de la dinastía Qing.

aquí casi una cuarta parte de la población tiene 65 años o más. Cada vez más adultos en edad de trabajar abandonan el centro neurálgico de las industrias pesadas en busca de mejores empleos en las ciudades más grandes.

Los hijos de Cao también se han mudado, pero todavía están lo suficientemente cerca como para visitar a sus padres con frecuencia.

“Creo que sólo puedo seguir haciendo esto durante otros cuatro o cinco años”, confiesa Cao, tras regresar con su esposa de recoger leña.

Dentro de su casa, las llamas arden bajo un calentador llamado “kang”, que es su principal fuente de calor.

“En cinco años, si todavía me siento fuerte, tal vez pueda caminar por mi cuenta. Pero si estoy débil, quizás tenga que quedarme en cama. Eso es todo. Se acabó. Supongo Seré una carga para mis hijos.. Tendrán que cuidarme”, reflexiona.

Ese no es el futuro que quiere Guohui Tang, de 55 años.

Su marido tuvo un accidente en una obra de construcción y sus ahorros se acabaron para pagar la educación universitaria de su hija.

Tang, que era operadora de excavadoras, vio el cuidado de las personas mayores como una oportunidad para financiar su propia vejez: abrió una pequeña residencia de ancianos a una hora de Shenyang.

En la parte trasera de su casa de una sola planta rodeada de plantaciones, cerdos y gansos lo reciben con sonidos guturales.

Tang cultiva alimentos para sustentar a sus seis residentes. Los animales no son mascotas, también forman parte del menú.

Señala a un grupo de cuatro ancianos jugando a las cartas al sol junto al pequeño invernadero.

“Mire a ese hombre de 85 años. No tiene pensión y depende exclusivamente de su hijo y su hija; Tu hijo paga un mes, tu hija el siguiente…pero también necesitan vivir”.

También le preocupa tener que depender de su única hija: “Ahorro para mi futura pensión todos los meses, aunque eso signifique no poder permitirme comer ni beber”.

Por generaciones, China ha dependido de la piedad filial para llenar los vacíos en el cuidado de personas mayores. Era deber de un hijo o una hija cuidar de sus padres ancianos.

Pero hoy hay menos descendientes a quienes los padres puedan confiar su jubilación; una de las razones es el mandato de “un solo hijo” que impidió que las parejas tuvieran dos o más hijos entre 1980 y 2015.

Con el rápido crecimiento económico, los jóvenes también se han alejado de sus padres, dejando a un número cada vez mayor de personas mayores que deben cuidar de sí mismas o depender de subsidios gubernamentales.

Pero el fondo de pensiones podría quedarse sin dinero para 2035, estimó la Academia de Ciencias de China, administrada por el estado, en 2019, antes de que los cierres pandémicos afectaran duramente a la economía china.

El país asiático también podría verse obligado a aumentar la edad de jubilación, una propuesta que lleva años sobre la mesa, al tener una de las más bajas del mundo: 60 años para hombres, 55 años para mujeres con trabajos de oficina y 50 años para trabajadores.

Pero los economistas creen que esto sería sólo una pequeña corrección de la crisis que, según los expertos, podría llegar en 25 años si no se toman medidas.

Mientras tanto, cada vez más personas mayores dependen completamente de sus pensiones.

“Bienvenido a mi casa”, me saluda Feng, una mujer de 78 años que prefiere identificarse sólo por su apellido.

Es difícil seguirla mientras corre por el pasillo para advertir a su marido que hay invitados de camino a su habitación en la residencia donde vive.

La clase de ejercicios de la mañana, que pasaste riendo y cotilleando con tus amigos, acaba de terminar.

El centro fue construido para albergar más de 1.300 residentesy unos 20 jóvenes voluntarios viven aquí gratis a cambio de cuidar a algunos de los mayores.

Las empresas privadas financian parcialmente el centro, aliviando la presión sobre el gobierno local.

Se trata de un experimento con el que los dirigentes chinos buscan soluciones al envejecimiento de la nación. Proyectos como este son posibles en la ciudad sureña de Hangzhou.

Es un mundo diferente al de Liaoning: nuevos y brillantes edificios dan origen a empresas de tecnología doméstica como Alibaba y Ant, lo que convierte a la ciudad en un imán para jóvenes emprendedores ambiciosos.

Los Feng llevan aquí ocho años. La residencia parece acogedora y hay muchas cosas que hacer, desde gimnasia y tenis de mesa hasta canto y teatro.

“Es muy importante poder terminar la última parte de tu vida en un buen lugar”, dice Feng. Ella y su marido han estado casados ​​durante más de 50 años. Fue amor a primera vista, dicen.

Cuando su nieto se graduó de la escuela secundaria, decidieron que su misión estaba completa.

“Pocas personas de nuestra edad piensan como nosotros”, dice la anciana.

Y añade: “Nos preocupamos más por disfrutar la vida. “Quienes no están de acuerdo piensan que es innecesario pagar mucho dinero para vivir aquí si tienen su propia casa”.

Pero ella confiesa que tiene la mente más abierta: “Lo pensé detenidamente. Acabo de regalarle mi casa a mi hijo. Ahora lo único que necesitamos son nuestras pensiones”.

La habitación de la pareja en la residencia cuesta alrededor 2.000 yuanes al mes (275 dólares estadounidenses).

Como ex empleados de empresas estatales, ambos tienen pensiones suficientes para cubrir el coste.

Su pensión es mucho más alta que la media en China, que rondaba 170 yuanes al mes (23,50 dólares estadounidenses) en 2020, según la Organización Internacional del Trabajo de la ONU.

Pero incluso los clientes que alojan con pensiones decentes, la residencia genera pérdidas; El director afirma que este tipo de centros tienen un coste inicial elevado y tardan en dar beneficios.

Beijing ha estado presionando a las empresas privadas para que construyan infraestructura de atención a personas mayores para llenar los vacíos dejados por los endeudados gobiernos locales.

¿Pero seguirán invirtiendo si es tan difícil obtener beneficios?

Otros países del este de Asia, como Japón, también están intentando recaudar fondos para atender al elevado número de personas mayores; pero Japón ya era rico cuando se convirtió en una de las poblaciones más antiguas del mundo.

China, sin embargo, está envejeciendo rápidamente sin esa ventaja y por eso Muchas personas mayores se ven obligadas a encontrar su propio camino. a una edad en la que deberían estar planificando su jubilación.

Shuishui, de 55 años, encontró una nueva vocación en la convocatoria “Economía del cabello plateado”un intento de aprovechar el poder adquisitivo de las personas mayores de clase media.

“Creo que lo que podemos hacer es intentar influir en las personas que nos rodean para que sean más positivas y sigan aprendiendo. Cada uno puede tener diferentes niveles de ingresos familiares, pero sean cuales sean las circunstancias en las que te encuentres, lo mejor es tratar de ser positivo”, afirma.

Shuishui sabe que forma parte de un grupo privilegiado en China, pero está decidida a esperar lo mejor. La ex empresaria ahora se inicia como modelo.

En las soleadas orillas del Gran Canal de Hangzhou, ella y otras tres mujeres, todas mayores de 55 años, se retocan el maquillaje y el cabello.

Cada una ha elegido su propio vestido tradicional chino en rojo u dorado con faldas de seda hasta el suelo y chaquetas cortas forradas de piel para protegerse del frío primaveral.

Estas abuelas glamorosas modelan para las redes sociales.

Posan con tacones altos en el histórico puente adoquinado de Gongchen, sonriendo a la cámara mientras un equipo de especialistas en redes sociales les grita instrucciones.

Esto es una imagen de envejecimiento elegante que Shuishui quiere que el mundo vea, y siente que está haciendo todo lo posible para levantar una economía debilitada.

Sin embargo, la impresión contrasta con la realidad de millones de personas mayores en China.

De vuelta en Liaoning, el humo de leña emana de las chimeneas, lo que indica la hora del almuerzo.

Cao aviva el fuego de su cocina para calentar agua y cocinar arroz.

“Cuando tenga 80 años, Espero que mis hijos vuelvan a vivir conmigo.“dice, mientras busca una cacerola.

“No saldré con ellos en las ciudades. Su casa no tiene ascensor y hay que subir cinco pisos. Es más difícil que subir una colina”, explica.

Para Cao, así son las cosas: tendrá que seguir trabajando hasta que no pueda más.

“La gente común como nosotros vive así.”, dice, señalando los campos afuera todavía cubiertos de escarcha.

Con la primavera llegará la temporada de siembra y más trabajo para él y su esposa.

“Si lo comparamos con la vida en la ciudad, por supuesto, los agricultores tienen una vida más dura. ¿Pero cómo puedes ganarte la vida si no soportas la dureza? él dice.

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